「８・９」への思いをボールに込める。広島のルーキー大瀬良大地投手（２３）が次回、９日阪神戦（京セラドーム大阪）に先発する。１９４５年（昭２０）、長崎に原爆が投下された日だ。長崎出身の右腕にとっては人一倍特別なマウンドとなる。当たり前のように投球できる喜び、感謝をマウンドで表現する。

　これも運命か。長崎出身の大瀬良がプロ１年目、いきなり８月９日のマウンドに立つ。６９年前、長崎に原爆が投下された日。阪神戦のマウンドは、感謝の気持ちを表現する舞台となる。

　「自分たちは恵まれている。いろんな人や環境に感謝して生活しないといけない」

　小学校低学年のころ、８月９日は夏休みでも学校に集合する日だった。当時の写真を見て、戦争にまつわる話を聞いた。「亡くなった方の写真を見たりして、あらためて戦争は嫌だなと感じていました。戦争はいけない」。

　父の転勤で鹿児島暮らしだった中学時は、修学旅行で長崎原爆資料館を訪れた。「原爆が落とされた１１時２分で止まっている時計が印象に残っています」。プライベートでも家族で何度も資料館を訪問。「８・９」が持つ意味を理解しているからこそ、特別なマウンドとなる。

　前回２日の巨人戦（東京ドーム）は６回５安打３失点で５敗目を喫した。１点リードの６回に２本塁打を許した悔しさは残るが、５回までは２安打無四球で無失点。「自分が目指す、力感のない、リリースの時だけピュッと力を入れるフォームでいけた」と手ごたえをつかんだ。

　７月２６日の前回阪神戦は全身がつって３回３失点で降板。雪辱を期す一戦だ。６月２１日の日本ハム戦で６勝目を挙げて以来、白星から遠ざかる。「今こうやって野球ができることに感謝してプレーしないといけない」。思いをボールに込め、約１カ月半ぶりの勝ち星をつかみ取る。【佐井陽介】