＜西武１－２ソフトバンク＞◇７日◇県営大宮

　ソフトバンク大隣憲司投手（２９）が難病から復帰２勝目でローテーション定着に前進した。６回を２安打無失点。「内容のある投球ができた。続けていけば自分の中でいいと思います」。２四球から招いた５回１死満塁が唯一のピンチ。ここも「開き直れた」と渡辺を直球で遊ゴロ併殺。４番中村、５番メヒアから計６三振。マウンドで示した力強さは、夏男の完全復活近しを物語る。これで大隣は、１０年８月２９日の白星をスタートに８月は６連勝だ。

　黄色靱帯（じんたい）骨化症から復帰して２度目の先発も結果を出した。「前回とは気持ちが違った。ここからはしっかりローテに入っていけるように結果を出そうと思っています」。前日６日に１年ぶりの勝利を挙げた武田もめどが立ち、現時点で先発６枠を９人で回せる。摂津ら３人は固定で、大隣ら６人は中１０日と十分な間隔をとる。計算の立つ人員を「ゆとりローテ」で回し、これから激しくなるペナント争いを優位に運べる。

　昨年７３勝のうち先発は４９勝だったが、今年は５９勝のうち４４勝を挙げる。クオリティースタート（ＱＳ＝先発６回以上、自責点３以下）率は５６％とリーグ１位で、先発が試合をつくれている。秋山監督も「いい回り方をしているよね」。試合終盤には、こちらも人員豊富な救援陣が締めて、１点差試合をものにした。

　５連勝で試合のなかった２位オリックスに今季最大３ゲーム差を付けた。秋山監督が「選手層の厚さが大切になる」と予見していた厳しい夏場で、ソフトバンクが地力の差を見せ始めている。【押谷謙爾】