＜中日２－６広島＞◇７日◇ナゴヤドーム

　広島は高卒３年目の先発戸田隆矢投手（２１）が自身最長の６回１／３を２失点と好投し、プロ２勝目を挙げた。ここまで４度の先発で打ち込まれていた「魔の中盤」を無失点で乗り越え、プロ初勝利だった７月１６日ＤｅＮＡ戦以来の白星をゲット。チームは連敗を２で止め、首位巨人に２・５ゲーム差、２位阪神に１ゲーム差とした。

　再びの悪夢が頭をよぎった。４点リードの４回、先頭から連打を浴びて無死一、三塁。戸田はあえて「魔の中盤」を頭の中で確認した。「逆に意識して気合を入れました」。６番松井佑、７番藤井を２者連続空振り三振に仕留め、８番谷繁は遊直で無失点。ひと皮むけた瞬間だった。

　「前回、４回に悔しい思いをした。リベンジする気持ちでいました」

　１週間前の７月３１日中日戦は４点リードの４回に４失点し、５回途中で降板した。ここまで今季４度の先発マウンドでは４回に計６失点、５回に計４失点と中盤に苦しんでいた。今回は「４回」というイニングにガチンコ勝負を挑んで勝利。「ピンチで強気に攻めて、全体的に腕を振れた」。６回１／３を８安打６奪三振２失点で２勝目をあげた。

　７月１６日ＤｅＮＡ戦でプロ初勝利をあげた夜、女手一つで育ててくれた母圭子さんに直接ウイニングボールを渡した。樟南時代、２年夏まで監督として指導をうけた枦山（はぜやま）元監督にも電話した。「成長したな」。受話器越しの言葉がうれしかった。

　「監督には野球のことより、私生活でタメになることを教えてもらった。本気で怒ってくれましたね」

　人一倍キツく叱られた。「みんなと一緒に水を飲んでも、僕だけ監督に呼ばれて怒られたり。当時はなんでと思いましたけど、今なら分かります」。下級生のころから主戦を務めていたから、あえて厳しく接してくれたのだと－。

　４日前には前田、大瀬良と東京ドーム内にある野球殿堂博物館を見学。樟南時代に地元紙で取り上げられた時の原稿を読み、当時の思いをよみがえらせた。高校野球の季節を迎え、恩師に対する感謝の気持ちをボールに込めている。

　無失点で迎えた７回に２失点。「本当に７回は投げ切りたかったので悔しい」と力を込めた。プロ最長イニングを投げても浮かれない。「もっともっと長いイニングを投げられるようにしたい」。先発ローテーションの１人として、言葉に自覚をにじませた。【佐井陽介】