日本ハム大谷翔平投手（２０）が、狙う奇跡の巻き返しへのキーマンに指名された。次回登板が２６日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）が濃厚になった。首位相手の敵地での今季最後の３連戦の初戦に投入。当初は２４日西武戦（札幌ドーム）の先発を予定していたが変更。直接対決３連勝をもくろみ、その刺客として抜てきすることになったようだ。１９日の楽天戦は降雨中止になり、大谷は軽めの調整に終始。「やれることをやるだけ」と大役へ向け準備した。

　チームにとっても、大谷にとってもメリット十分の戦略になる。ここ登板４試合で未勝利。自身初の２ケタ勝利を目前にして足踏みが続いている。ソフトバンク戦ならば通常より２日間、余裕ができる中８日の登板間隔。やや停滞している要因の１つ、ハードな夏場に蓄積した疲労を一時、排除して立て直すことも可能になる。今日２０日からの楽天戦２試合も相手先発は左腕で代打待機となりそう。リフレッシュさせ、勝負の最終盤へと向かうプランへと練り直した。

　現在、圏内の３位をキープしているポストシーズン進出した場合、大谷が先発陣の核になる。ここ対戦２試合の登板で連敗しているソフトバンク相手への苦手意識払拭（ふっしょく）へも、格好のマウンドになる。栗山監督は「ここから１０試合から１５試合が大事。人間、諦めたらイカン！」と誓いを立てた。３連勝が必須条件ともいえるミラクル逆襲の切り札・大谷で、かすかな可能性にかける。