＜ソフトバンク２－２西武＞◇１９日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクが必死の６人継投で１２回ドローに持ち込んだ。試合直後。秋山幸二監督（５２）は大きく息をつきながら、会見場のイスに腰を下ろした。「リリーフは大変です。よう投げてます。９連戦、登板機会が多いからな」。連日の仕事ぶりに頭が下がる思いだった。先発スタンリッジが７回２失点で降板。同点ながら勝ちパターンの投手を投入した。

　８回はルーキー森だ。１球ごとに気合の声を出し、最後は栗山を空振り三振。９回の五十嵐は２死一、二塁から西武の注目ルーキー森を迎えた。初球は捕手到達まで１秒０台のスーパークイック。追い込んでから最後は２秒足らずと“１人時間差”で空振り三振に仕留めた。延長１０回、３連投のサファテは２死一、三塁から中村に絶妙フォーク。これも空振り三振で、守護神たるゆえんを示した。

　今季、五十嵐とサファテがともに投げれば３０勝２敗５分け。７月から勝利の方程式に加入した森もトリオでそろえば８勝４分けと、無敗を誇る。１２回を締めた森福も厚みを加え、救援防御率は２・１０と１２球団トップ。鉄壁のブルペンが再び仁王立ちだ。さらに故障離脱中の岡島がこの日２軍で実戦復帰２戦目。２試合で計２回無失点と、１軍復帰が目前に迫っている。

　今日２０日まで「福岡クラシック２０１４」と銘打たれ、初代ダイエー復刻ユニホームを着用する。オールドファン大喜びの「ガッチャマン軍団」。ダイエーは平和台球場時代の８９年から４年間、ライオンズブルーの西武に３４勝６５敗５分け。平和台で１５勝３１敗３分けと圧倒されたが、そんな苦い過去を思い出させない救援陣の踏ん張りだった。

　夏場で疲労度が濃くなる中でブルペンはフル稼働。秋山監督は「ああ、明日が困った」とやりくりを嘆くものの、守護神が攻略されてサヨナラ負けした２位オリックスとは対照的な夜。差を４ゲームに広げた。劇的勝利とはいかなかったが、価値ある４時間３８分となった。【大池和幸】