＜阪神８－１中日＞◇１９日◇京セラドーム大阪

　阪神伊藤隼太外野手（２５）の一打が大勝の流れをつくった。初回に２点を先制してなおも二、三塁。福留が凡退して２死となった。立ち上がりに苦しんでいた中日朝倉だが、２点だけで終われば相手は息を吹き返す。どうしてもほしい３点目だった。１ボールからの２球目、カットボールが真ん中付近にきたところを逃さなかった。

　「状況を考えずに自分が立てたプランを遂行しただけです」

　右前適時打で３点目を奪った。梅野も続いて、この回４得点。勝利への流れができた。今季スタメン時の第１打席は１３打数７安打で打率５割３分８厘。狙い球を絞った上で第１ストライクを積極的に打つことが好結果につながっているという。

　「自分は対戦データがないので、とくに捕手の考え方というのを大切にしてプランを立てています」

　１２年のプロ入りから伊藤隼が打点を挙げた試合でチームは１０連勝。３年越しの“不敗神話”を継続中だ。７月末に昇格後、大和の故障離脱でチャンスを得ると打撃でスタメンを勝ち取った。持ち前の打力に「読み」が加わった。優勝争いの佳境で頭角を現してきた３年目のドラフト１位、虎党の期待は自然と高まってくる。

　この日、大和が１軍に戻ってきた。せっかく、つかんだチャンスを逃したくない伊藤隼も鬼気迫る。「変えることはない。自分は自分なので」。若き戦士の必死さが猛虎の推進力になっている。【鈴木忠平】