＜巨人４－３中日＞◇２２日◇東京ドーム

　最後は６番手伊藤がロペスに犠飛を浴び、竜は沈んだ。首位巨人との４時間４２分の大激闘の末路は、疲弊感しか残らないサヨナラ負け。今季５度目の４連敗で５月２１日以来３カ月ぶりに借金は５に膨らんだ。３位広島との差は５・５まで広がり、どんどん遠のくＡクラスの夢…。そしてさらなる追い打ちは宿敵巨人に谷繁体制初、チームとしても４年連続の負け越し決定だ。「今日はなし。今日はなし」。よほどこたえた負けだったのか、谷繁元信兼任監督（４３）は就任後初の会見拒否だ。

　打倒巨人はチーム長年のテーマであり、監督就任後も最大の目標としてきた。２月北谷キャンプ中に行われた大魔神・佐々木主浩氏（日刊スポーツ評論家）との対談。「同じチームに３連覇もされたら恥ずかしい」と本音を明かした。そして熱く続けた。「（巨人をたたきに）いきます。そりゃそうです。何のためにキャンプでいっぱい練習するのか。シーズンで優勝して、ＣＳも勝って、日本一になるためです」と。

　だが現実は厳しかった。圧倒的戦力の前に、前回まで今季６度の対戦でカード勝ち越しは１度だけ。６勝１３敗と、力の差を痛感せざるを得ない状況だ。巨人とは８・５差あるが、直接対決の大敗がゲーム差に直結。毎回巨人の壁に跳ね返され続ける結果、Ｂクラス低迷の乗れないチームになってしまっている。

　「投手が抑えないことには勝てない」。監督就任以来、何度も口にしてきた言葉だ。この日、中継ぎ陣は懸命に０のバトンをつないだが、肝心の先発大野が５回３失点とまた踏ん張れなかった。一方攻撃も２点差を追い付いた５回、なお１死一、三塁の好機で打者松井佑がスクイズのサインと勘違いの投前バント。またもここ一番で痛恨のミスが響いて得点を奪えず、その後の竜に女神はほほ笑まなかった。このまま終わってしまうのか。プライドは残っていないのか。【松井清員】