＜巨人４－１中日＞◇２３日◇東京ドーム

　届け、亡き父への１発－。巨人高橋由伸外野手（３９）が中日戦で２点リードの６回に６号ソロで追加点を挙げて、カード勝ち越しに貢献した。１８日に父重衛（じゅうえい）さんが７５歳で亡くなり、前日２２日に葬儀を終えたばかり。スタメン復帰した試合で、子供のころから野球を教えてくれた父を思い、天を見上げながらグラウンドを１周した。

　高橋由は二塁ベースを回る時、白い天井を見上げた。父重衛さんが亡くなって６日目。生前、何度も目の前で運んだ放物線を、この日、初めて天に届けた。「若干、寂しい気持ちはある。さすがに、すぐに大丈夫、すべて切り替えたと言ったらウソになる。でも毎日試合があるから。供養になったと思う」。涙はない。だが思いは言葉ににじみ出た。

　父が教えてくれた打撃を表現した。６回。外角低めの直球を完璧に捉えて、中堅右へ運んだ。「基礎はそこ（父の教え）にある。その打撃はできたと思う」。小学６年生の時から３メートルの青竹で素振りをした。身長の倍はある“長尺バット”。「下半身を使わないと振れませんから」（重衛さん）。下半身を存分に生かしているからこそ、投手の生命線であるアウトローを打ち砕くことができる。

　２１日は通夜で、原監督の「しっかりお別れして来なさい」との配慮で試合の欠場を認められた。それでもチーム関係者には試合終盤に駆けつける意向を見せた。前日２２日の告別式にも参列し、試合開始１時間後の午後７時に球場入り。練習もままならなかったが、延長１０回に代打でサヨナラ打目前の二塁打を放った。試合後には報道陣に「いろいろありがとうございました」と自ら切り出した。この日も前夜にあいさつできなかった関係者に対し「お花、弔電とありがとうございました」と義理堅く頭を下げた。

　人は悲しみを抱えながらも日々を送らなければいけない。実松も、この日父信芳（のぶよし）さんを亡くした。打撃練習を終え、携帯電話を確認すると訃報のメールが届いていた。明日２５日に地元佐賀市での通夜に参列する予定だが、今日２４日は先発セドンで先発マスクが濃厚だ。「今日がヤマ場だと聞いていた。最後に話したのは意識があった１０日前。『オレは大丈夫だから頑張れ』と言ってくれた。明日、試合に出ることがあれば、しっかり野球を頑張る」と神妙に話した。

　それでもグラウンドに立ち続ける宿命にある。高橋由は「まだまだ元気で頑張りますと伝えたい。１日でも１試合でも長く出て、元気なプレーを見せるのが一番だから」と言った。亡き父へ、野球で感謝の思いを伝える。【広重竜太郎】