オリックスは２３日、森脇浩司監督（５４）の続投を発表した。１５年以降、契約を２年延長することで合意した。シーズン終了後に正式契約を交わす予定。合計４年の任期を全うすれば、９４～０１年の故仰木彬監督以来の長期政権となる。

　今季は２年契約の最終年で、シーズン序盤から好調を維持。首位ソフトバンクとマッチレースを展開している。５年連続Ｂクラスからチームを立て直した手腕は球団内で高く評価され、交流戦の時期から続投の方針が固まった。

　２０日に行われた宮内義彦オーナー（７８）と西名弘明球団社長（６９）のトップ会談で続投オファーを正式に決定。この日、瀬戸山球団本部長が森脇監督から内諾を得た。同球団本部長は「チームを引っ張ってもらい、結果も出ている。常に優勝を狙えるチームを作っていただきたい」と常勝軍団の形成を期待した。

　シーズン途中の契約延長に森脇監督は神妙な面持ちだった。「非常に光栄な話を頂いた。ただ生活権の確保のために受け入れるほど軽い仕事ではない。自問自答の末、答えを出した。全身全霊をかけて、挑戦したい」。この日は打線が振るわず、今季９度目の完封を食らった。９６年以来となるリーグ制覇に向けて、森脇オリックスは粘り強く戦う決意だ。【田口真一郎】

　◆森脇浩司（もりわき・ひろし）１９６０年（昭３５）８月６日、兵庫県生まれ。社（やしろ）から７８年ドラフト２位で近鉄に入団し、広島、南海・ダイエーで内野手。９６年に引退。ダイエー、巨人でコーチを歴任し、ソフトバンク在籍の０６年には手術で休養した王監督の監督代行を務めた。１１年秋にチーフ野手兼内野守備走塁コーチとしてオリックスに入団。１２年９月に監督代行を務め、同１０月に監督に就任した。右投げ右打ち。