＜日本ハム８－５西武＞◇２３日◇札幌ドーム

　連日のおかわりだ。西武中村剛也内野手（３１）が前日２３日に続く１試合２発。本塁打数はトップのオリックス・ペーニャに１本差に迫る２６本となった。序盤の大量失点が響き、チームは３連勝を逃し、自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出の可能性も消えた。だが、このままのペースで主砲が打ち続ければ、逆転ＣＳ進出の可能性も出てくるはずだ。

　２日続けてのホームランショーにも、中村の表情は当然硬いままだった。１０年以来、４年ぶりの２試合連続マルチ本塁打も、チームは敗戦。勝利だけを求めるからこそ「（２戦連続２発は）たまたまじゃないですか」と、言葉少なにチームバスに乗り込んだ。

　悔しさがにじんだが、この日の２本も完璧な放物線だった。３回の２５号ソロはカーブを十分に引き付けて左中間席中段へ。５回には、日本ハムの２番手河野の初球スライダーをジャストミート。２打席連発となる２６号３ランを左翼スタンド最上段に運んでみせた。

　中村には１つの“指標”がある。交流戦中の６月上旬。「３試合に１本ペースでいけば、（本塁打は）５０発近くにいく。自分の中では１カード１本がノルマ。これより少なかったら、打ってないな、と思ってしまう」と明かしていた。通常、打者が目指すのは３打数で１安打だが、ホームランアーチスト中村流は３試合に１本。今季は背中の張りで開幕２軍スタートで、ここまでの出場試合数は８２。現在の本塁打数は２６本でアーチのペースは約３・１５試合に１本。いよいよ状態が上向いてきたことがうかがえる。

　それでも主砲は現在の打撃を「（調子が上がってきたか）まだ分からないです」という。９回の第５打席。１発出れば前夜の２４号から４打数連続本塁打のプロ野球記録に並んでいた。しかし、結果は微妙な判定での見逃し三振。前日も同様のシーンがあったが、「（ストライクを）取られたものはしょうがない。打ちにいけばよかっただけ」と、反省していた。この判断の部分が、「まだ」という言葉の理由かもしれない。

　２戦４発でも満足しないが、固め打ちは調子のバロメーター。打ち始めたら止まらない中村が、チームをＣＳ進出への上げ潮に乗せる。【佐竹実】

　▼中村が２５、２６号を放ち、前日に続いて２本塁打。中村の２試合連続２本塁打以上は１０年９月２５日楽天戦、２６日日本ハム戦（ともに２本）で記録して以来２度目。２２日の第５打席からは左本→四球→左本→左本となり、３打数連続本塁打はプロ入り初めてだ。これでトップのペーニャ（オリックス）とは１本差。５月１０日にはペーニャ１３本、中村２本と最大の１１本差、５月終了時でも１０本差あったが、６月以降にペーニャが１２本に対し、中村は２１本打って１本差に迫ってきた。