＜日本ハム４－３西武＞◇２４日◇札幌ドーム

　日本ハム陽岱鋼外野手（２７）が“おかわり返し”で連日のヒーローだ。３回に逆転の１８号３ラン、同点の８回にはシーズン自己最多を更新する決勝１９号ソロを放った。チームの全得点をたたき出し、前日２３日まで２試合連続で２アーチを許していた西武中村に負けじと、２試合連発の計３発。ここ１０試合での打率４割５分の絶好調男が、チームを連勝に導いた。

　最後は自分で勝利をつかみ取った。１点リードの最終９回の守備。２死二塁のピンチを陽がスーパープレーで救った。木村の打球は中堅後方へ。打球から目を切り全力疾走。予想した落下地点に近づき、本塁に背を向けたまま、落ちてきた打球を両腕で抱え込むように捕球した。

　狙い通りに、射止めた。同点の８回１死無走者。腹をくくった。「ホームランを狙っていた。真っすぐを狙って、三振でもいいからと」。カウント１－１からの３球目。フルスイングで外角低めの１４８キロ直球をとらえた。「（手応えは）１本目より良かった。２本目は（バットの）芯だった」と、右翼へシーズン自己最多となる１９号ソロ。１点を追う３回には逆転１８号３ラン。今季初、自身３度目の１試合２本塁打。西武中村のお株を奪った。

　主力としての自覚を再確認した。左膝裂傷で６月１０日から１カ月間、戦線離脱した。２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷で練習する若手を見てつぶやいた。「ほとんど、知らないんですよね」。１０年にレギュラー格になり２軍選手との接点も減った。チーム内での立場と責任を、あらためて意識した。

　刺激も受けた。早大ソフトボール出身の３年目、大嶋の打撃を見て驚いた。「あいつ、野球うまくなっている」。フリー打撃で軽々と柵越えする姿を見て感心。「１年目（１２年）は、あんな打球は打っていなかったですよ」。１軍を目指して必死に練習する後輩らに心を動かされた。

　栗山監督も「チームを離れて、それがいい方向へいっている」と頼もしさを感じている。１１試合連続安打で、ここ１０試合では打率４割５分、本塁打５本と暴れまくる。明日２６日からは敵地で首位ソフトバンクとの３連戦。「１つ１つ勝って上を目指したい」。奇跡の大逆転への起点としたい福岡での戦い。絶好調の陽が引っ張る。【木下大輔】