＜巨人３－７中日＞◇２４日◇東京ドーム

　中日谷繁元信兼任監督（４３）が「執念野球」を体現して連敗を５で止めた。２回に追加点となる適時二塁打を左翼線に運んだ。１点差に迫られた７回には粘っこく３連続押し出し四球で加点。妥協なく３個目の四球を選んだのも谷繁兼任監督だった。守っても満身創痍（そうい）ながら、先発雄太らの好投を導くリード。上位との差は大きいが奇跡を信じネバーギブアップで突き進む。

　竜は死んでいなかった。どこまでも転がる坂道で、体を張って止めたのは谷繁監督だった。１点リードの２回無死一、三塁。セドンの変化球に体勢を崩されながらも、しぶとく三塁線を破った。「もう走者をかえすことだけ。すかされてバットの先だったけど、強く振ることができていいところに飛んでくれた」。１５試合ぶりの適時打となる二塁打で２点目をもぎ取った。食らいついてともしたＨランプが、６連敗阻止の象徴となった。

　貯金を今季最多タイの２とし、絶好の反撃態勢で迎えた８月戦線のはずだった。主軸和田の骨折離脱や先発陣の不振が響き、前日まで６勝１４敗の大失速。しかも今回は２位阪神、首位巨人との上位戦で５連敗し、もはやこれまでかの空気も漂った。だが監督は諦めていなかった。

　「１つずつ自分たちができることを考えて、執念を持って戦っていく。もうそれだけ」

　巨人にやられっ放しで迎えたレギュラーシーズン最後の東京ドーム。全身でネバーギブアップを体現した。

　「今日は取られて相手が流れに行きそうなところで、すぐ取り返せたのは大きかった」。１点差に迫られた直後の７回は、追加点の押し出し四球を選び計２打点。守っても巧みなリードで雄太の持ち味を引き出し、重量打線の逆転を許さなかった。兼任監督の重労働に加え、５月末の交流戦では左太もも裏を痛め、その後背筋も負傷した。負担の多い移動当日試合は４月１８日を最後にスタメンを譲ってきたが、この２２日に４カ月ぶりに解禁。奇跡を信じ、ここがラストスパートの時期と満身創痍（そうい）の体にムチを入れた。

　「選手にも意地があると思う。残り試合は１試合も意地をなくすことなく戦いたい。チームとして欲を出して戦う」。ナインを鼓舞する谷繁節はいつになく熱かった。残り３０試合で首位巨人と８・５ゲーム差。３位の背中も遠い。だが、プライドをなくした時点で１４年の戦いが終わってしまう。この日のような執念野球で白星をつかみ取っていけば、まだまだ何が起こるか分からない。【松井清員】