＜楽天４－３ソフトバンク＞◇８月３１日◇コボスタ宮城

　自らの可能性を広げる好投だ。楽天武藤好貴投手（２７）がソフトバンク戦に２番手で登板。６回１死一、二塁から９回までを無安打に抑える好投だった。白星こそつかなかったが、相手に追加点を与えず、延長１２回のサヨナラ勝ちにつなげた。１１年ドラフト１位だが、昨季は１軍登板なし。３年目右腕が意地を見せた。

　最後は落差の大きいカーブだった。９回２死二塁。武藤はソフトバンク中村をカウント２－２と追い込むと、思い切り腕を振った。外角への１２１キロに反応させなかった。見逃し三振だ。６回１死から、計３回２／３を無安打に抑えた。打者１３人に対し、許した走者は味方の失策と四球による２人だけ。危なげなく役目を終えた。「球がずっと抜けていたので、低く、低くと思って。嶋さんがカーブを多く使ってくれたので、首を振ることなく投げました。自分の生命線ですから」と納得の５０球だった。

　武藤の好投が、勝利の女神を振り向かせた。１点ビハインドの中、追加点を与えなかった。すると、９回に敵失で同点。延長１２回の松井稼のサヨナラ打につながった。９回は同点に追いつき、なお１死三塁のサヨナラ機があった。後続を断たれただけに、星野監督も「あいつ（武藤）に勝たせてやりたかった」と言った。３年目でのプロ初勝利は逃したが、次のチャンスもあるはず。監督の言葉を伝え聞いた武藤は「ありがたいですね。こういう投球を続けられたら」と、口元をほころばせた。

　１１年ドラフト１位の期待に応えられずに来た。優勝した昨季は１軍登板なし。２軍でも１２試合にとどまり、成績（０勝１敗、防御率８・８７）も振るわなかった。「去年までの悔しさはあります」と正直に言った。若手主体に切り替わった今、同じ中継ぎとして、ルーキーの今野や横山が次々と１軍デビューを飾っている。だから「自分の番が回ってきたら、ちゃんと投げようと思っていました」と気合が入っていた。

　この日は、直球も力強かった。「とりあえず、１人１人と。リラックスして投げました」と、無心で腕を振った結果が実った。今日の移動日を挟み、明日２日からは故郷・北海道で試合だ。「北海道でも投げられるように準備したいです」と口元を引き締めた。【古川真弥】