＜西武６－５オリックス＞◇８月３１日◇西武ドーム

　序盤の大量失点をモノともせず、オリックスは西武をあと１歩まで追い詰めた。日曜日はこれで１０連敗となったが、首位ソフトバンクとは１・５ゲーム差のまま。２日からの首位攻防戦に弾みをつけて臨む。

　先発吉田一が２回６失点ＫＯ。西武中村には１回にリーグ単独トップとなる２８号２ランを浴びた。だが３回に１点を奪うと、４回にはウィリー・モー・ペーニャ外野手（３２）が打ちかえす。右へ２８号ソロで４点差、すぐに中村と並んだ。

　「中村はいい打者だから、彼が本塁打王になればいい。僕はチームを勝たせてチャンピオンになるためにやっているんだ」とタイトルに興味を示さない主砲の１発は効果的だった。５回にも２点、そして７回には安達の適時打でついに１点差に迫る。８回２死一、二塁では伊藤の左前打で駿太が本塁へ突入。わずかに及ばずアウトになり、最後まで追いつくことはできなかった。

　それでも森脇監督は「よく追い上げてくれた。届かなかったが、うちらしさを見せてくれた」と選手の頑張りをたたえた。８月を１３勝９敗１分けと勝ち越し、いよいよ勝負の９月。２日からは首位攻防戦が待つ。「新しい週に全力でぶつかりたい」。最後まであきらめないチームが、首位奪取を狙う。【高垣誠】