＜阪神２－４ヤクルト＞◇８月３１日◇甲子園

　阪神ドラフト１位岩貞祐太投手（２２）は、初の聖地に悔しさを残した。６回途中までで１０４球を投じ、５安打４失点（自責点３）。敗因は５つの四球だった。

　「力が入ってしまって、カウントが欲しいところで甘く入るし、そうじゃないときはボールになった。悪循環だった」

　テンポの良さを意識する岩貞のボールが荒れた。１回２死三塁では４番畠山に勝負にいった結果、ストライクを１つも取れず四球。対照的に２死満塁では６番飯原に対して、スライダーが高めに浮いた。２点適時打で痛い先制点を献上。カウントを悪くすると、思いきりのいい腕の振りがなくなった。「（ヤクルト）打線がいいイメージがあって、様子見、様子見になってしまった」。４回にも２つの四球が絡み１失点。前回８月２４日広島戦で６回を６６球で投げきった内容とは雲泥の差だった。

　ずっと憧れてきたマウンドだった。小学校卒業後の春休みに、熊本から友達と初めて甲子園に足を運んだ。地元熊本工の応援だったが、対戦相手の東北（宮城）には、現レンジャーズのダルビッシュがいた。その試合はダルビッシュのノーヒットノーラン。それでも「後からあれがダルビッシュだったんだ…という感じでした」。大記録よりも頭に残ったのは、甲子園のすごみだった。「甲子園で投げられるのはうれしい」。高校時代も熊本大会ベスト４止まり。ようやくたどりついた舞台を、試合前は心待ちにしていた。それが１８０度変わった。

　「特になにもないです」

　２敗目を喫した後の甲子園の感想は、素っ気なかった。自らで失点の種をまき、捕まった。３回や５回は３者凡退に抑えただけに、自滅がより際立った。今後、何度も投げるであろう本拠地のマウンド。夏休み最終日に忘れられない宿題を課された。【松本航】