＜阪神２－８巨人＞◇９日◇甲子園

　巨人坂本勇人内野手（２５）が虎に引導を渡した。今季７度の対戦で４敗を喫している阪神メッセンジャーに対し、初回に１４号２ランで主導権を握った。４回は先頭で左前打を放ち、四球を挟んでの５連打の起点となり一挙６得点のビッグイニングを生み出した。勝負の秋に本領を発揮し、３位阪神とのゲーム差を５・５に広げてＶ戦線からライバルを振り落とした。

　坂本が天敵に一撃を見舞った。初回１死二塁。初球、メッセンジャーがボール気味の高めのカーブを投じてきた。前回対戦では想定外の決め球に２三振。今回は初球に選択してきたが、完璧なタイミングで打ち返した。広大な甲子園の深い左中間に運ぶ１４号２ラン。「さすがに初球カーブの意識はなかった。甘い球が来たので自然と反応した。緩いボールをためて打てたのは、いい感じだと思う」と充実の内容に納得した。

　メッセに今季４敗を喫し、登板試合７戦で１勝６敗とかもにされた。だが４回には坂本の左前打を起点に今季最短の３回０／３、８失点でＫＯした。リーグ戦では最後の対戦が濃厚だが、再戦の可能性があるポストシーズンへ価値がある。原監督も「やられっぱなしだから良かった」と満足した。

　勝負の秋を迎え、坂本が好調だ。８月は打率２割３分８厘と低調も、９月は３割６分。この数字がこの１年の成長を物語る。昨年８月は２割５分４厘、９月は２割とさらに低下。１年前は右足首を痛め、甲子園ではプロ初の一塁手での先発に追い込まれた。だが今年は体調も万全。精神的にも骨太だ。８月２９日のＤｅＮＡ戦で３三振を喫した時は報道陣に「正月でも来たんですか？」と軽くジョークを飛ばす余裕があった。

　この日は７、８回にはセンター前に抜けそうなゴロを好捕。９個のゴロアウトをさばいた。「今年は状態もいい。維持して去年の二の舞いにならないようにしたい」と意識が高い。

　勝負の秋、そして食欲の秋でもある。前日８日は原監督ら首脳陣がカンパしてマツタケを買い集めて、チームに振る舞った。秋の味覚の王者を食し、３連覇へ英気を養った。原監督は「最高の試合だったと思う。なかなか今年のジャイアンツで見られなかったが、甲子園に来てここで出た」と言った。阪神に引導を渡し、収穫の秋が近づいている。【広重竜太郎】