＜ロッテ３－２西武＞◇９日◇ＱＶＣマリン

　勝負強さを見せつけた。西武森友哉捕手（１９）が１点ビハインドの９回に代打で登場し、一時逆転となる４号２ランを右中間スタンドへ運んだ。ここまでの４本中３本が代打での１発。２リーグ制後、高卒新人の代打３発はプロ野球史上初の快挙。試合はサヨナラ負けしたものの、やはり、このルーキー、ただ者ではなかった。

　森は初球を迷うことなく振り抜いた。代打を託された９回１死二塁。ロッテ西野のフォークをたたくと、打球は右中間スタンドで弾んだ。８月１６日の日本ハム戦（西武ドーム）以来となる会心の手応え。「初球から振ろうと思っていたので、思い切って打てたと思います」とうなずいたが、サヨナラ負けに笑顔はなかった。

　プロ１号から３戦連発の離れ業を成し遂げてから、２７打席ぶりのアーチ。清原、松井という歴代の強打者もなし得なかった偉業の陰で、ルーキーは１つの壁と向き合っていた。期待されるのは新人離れした打棒。その重圧が、少しずつ打撃フォームを変えていた。「自分が１軍に呼ばれてるのは、打撃だと思ってます。だから、打たないといけないと、思いすぎてました。気が付いたら、バッティングが小さくなってました」。結果を出さなければいけない、という強い思いが、持ち味の思い切りの良さを消し、ボールに当てにいく打撃となっていた。

　三振への不安もこぼした。「高校（大阪桐蔭）時代は公式戦で三振は５個ぐらいしかなかったと思います。そこだけは自信があったんです。でも１軍に上がってから、三振かヒットしかない。ショックでした」。まるで３本の本塁打は忘れたかのようだった。

　その壁を乗り越えるために選んだのは、「開き直る」ことだった。５日からの福岡遠征中、自身の３本塁打を見直した。全て、打ち終わりで左手がバットから離れるフォロースルーがあった。「もう１回、原点に返ってフルスイングを思い出さないといけない」。打撃フォーム自体は変えることなく、フィニッシュを打撃練習から意識し直した。

　結果を恐れず、自分の良さを貫く－。初球から思い切り、大きなフォロースルーで振り抜いたこの日の１発。森の覚悟が、詰まっていた。【佐竹実】

　▼西武森が今季３本目の代打本塁打。高卒新人で３本の代打本塁打は８４年藤王（中日）の２本を上回り、２リーグ制後最多。これで代打成績は１０打数６安打と勝負強い。スタメン出場時の１本と合わせた今季の全４本塁打のうち、８月１５日の２号が先制、同１６日の３号が同点、この日の４号が逆転と３本連続で肩書付きの殊勲アーチとなった。