＜広島２－１中日＞◇９日◇マツダスタジアム

　最後は福谷が力尽きた。２イニング目の延長１０回。１死満塁で菊池に中越えのサヨナラ打。中日の連勝は４で止まり、広島戦は５連敗で２年連続負け越しが決まった。だが両リーグ最多６３試合登板で、８月初旬から岩瀬の代役を務める守護神の１６戦ぶり失点は責められない。敗れたとはいえ、７勝２０敗と沈んだ８月とはひと味違う負け方だった。

　今季０勝３敗の前田に８回まで０封された。だが打線はあきらめていなかった。９回に２番手ミコライオを攻め、１死から平田が四球、森野が右前打でしぶといつなぎ。そして藤井が二塁を強襲して中前に抜ける起死回生の一撃だ。「１点取らないといけない場面。みんなつないでくれたので何とかつなごうと思った」。８月には見られなかった粘り腰の同点劇だ。

　投げては６年目２３歳の伊藤準規投手が前田と渡り合った。１４０キロ代後半の直球を主体に７回を３安打１失点。５日に４９歳で球界最年長勝利を挙げた「山本さんに続けの思い」で、今季ベストピッチだ。６回２失点の２日ヤクルト戦を上回る内容に谷繁兼任監督も「神宮とも違ったよさを見せてくれた」と評価。右肘手術からの復活星はまたお預けだが、苦しい台所に明るい光だ。

　連勝ストップの現実は動かしがたい。だが投打に内容は残した。監督いわく、「底を脱した」９月の竜はひと味違う。この戦いを続ければ、奇跡ＣＳへの望みもつながる。【松井清員】