＜阪神２－８巨人＞◇９日◇甲子園

　まぶしいスーパームーンに照らされても猛虎になれなかった。大逆転Ｖへ、大勝負をかける９連戦のよーいドンでいきなりズッコケた。「甲子園でぶざまな試合はできない！」。和田豊監督（５２）が口酸っぱく言ってきたのに、宿敵相手に８失点じゃ悔しすぎる。意地見せろ！

　キバをむけ！

　虎になれ！

　惨めだった。甲子園の夜空には煌々（こうこう）とした満月があった。「スーパームーン」に照らされるには、あまりにも恥ずかしい伝統の一戦。首位を走る宿敵とは対照的に、屈辱感にまみれた９イニングが終わった。観戦した坂井オーナーは渋い表情で足早に去ろうとした。球場の外に出た直後、怒りに満ちた虎党から痛烈な声が飛んだ。

　「お前がおる限り阪神勝てへんわ、坂井！

　金満オーナー」

　意地が見たかった。それなのに、開始３分で先制された。いきなりの四球からバントを決められ、そして初球をたたかれる。４回にはメッセンジャーがまさかのつるべ打ち。支えるナインもマウンドに集まるが、助っ人右腕は下を向くばかりだった。熱い一体感が見えない姿に期待も遠のいた。

　直後、ようやく起きた。上本のチーム初安打をきっかけに、ゴメスとマートンが連続適時打。６回もマートンと狩野の連打で好機をつくるが、そこまでだった。安打をマークしたのは、その２イニングだけ。中秋の美しい月があっても猛虎はどう猛になれなかった。

　和田監督

　エンジンのかかりが遅いな。無抵抗ではなかったけど、もっと早く仕掛けられたら。ここのところ、ビハインドゲームが続いて苦しいね。

　指揮官が「勝負」と宣言した９月なのに、だ。中日に３タテを食らうなど覇気のない戦いが続く。４試合連続で先制されて４連敗。巨人との５・５ゲーム差と懐が寂しくなるばかりの貯金４は、いずれも７月８日以来となった。流れるのはＶムードならぬ恒例の失速ムード。２・５ゲーム差に開いた２位広島を追い越すどころか、４位ＤｅＮＡは巨人よりも近い４・５差まで迫る。Ａクラスも危機だ。

　和田監督

　我々は前を向いて行くしかない。甲子園でぶざまなゲームはできないし、意地は見せたいね。

　３年前の１０月も、急失速した真弓阪神の戦いぶりに甲子園で坂井オーナーへヤジが飛んだ。続投が既定路線だった真弓監督は急転、この年限りで退いた。愛しているからこその叱咤（しった）激励、総帥に恥をかかせるわけにはいかない。今こそ、巨人の「宿敵」と名乗る意地を見せなきゃいけない。【近間康隆】

　▼阪神は最悪なら明日１１日に自力２位の可能性も消滅する。巨人に連敗し、広島が中日に連勝することが条件。阪神が残り１７試合で全勝しても８１勝６２敗１分け、勝率５割６分６厘。広島は残り１９試合で阪神戦に全敗（５敗）しても８１勝６１敗２分け、勝率５割７分で阪神は広島を上回れない。