＜阪神１－３巨人＞◇１０日◇甲子園

　被弾の後、阪神岩田稔投手（３０）はマウンド周辺を歩いた。やり場のない思いがこみ上げていたのだろう。評価されるべき粘投も、一振りで同点に追いつかれた。１点リードの７回、２死走者なし。打席に８番の井端。フルカウントから悲劇の放物線が左中間スタンドに着弾した。虎党の手から離れたジェット風船がむなしく舞った。

　「勝てなかったら一緒です」

　短い言葉に、悔しさを押し込んだ。だが、責められる内容ではない。５回まで毎回走者を出しても、踏ん張った。５回には無死から連続四球と犠打で１死二、三塁のピンチを背負うも、長野を空振り三振、橋本を二ゴロで無失点。グラブをたたいて喜びを表現した。フォークを有効に使い７回５安打１失点。中西投手コーチも「岩田はよかった。しょうがない。責められない」とかばった。

　白星こそ逃したが、岩田らしさが戻ってきた。重心を落とし、がに股気味にセットするフォーム。２戦勝ちなしで見つめ直したフォームだった。さらに練習でも工夫を凝らした。名古屋遠征中だった６日、岩田は“登板”していた。

　試合前練習中、走っては投げ、投げては走りを繰り返した。途中でバント練習もはさみ、繰り返したキャッチボールは４回。力を入れて投げ、短い距離を全力で走った。まるで１人で試合をしているかのような練習。山口高志投手コーチ（６４）が「先頭を意識してるんちゃうか」と説明したように、試合を想定した練習だった。

　「走った後の確認？

　そう思ってやっています」

　克服しようと試みた立ち上がりでも踏ん張った。１回に先頭長野に二塁打を浴びるも、後続を抑えた。３戦連続で６年ぶりの２桁はお預け。それでも確かな好投に間違いはない。【池本泰尚】

　▼阪神は今季の巨人戦対戦成績が１１勝１２敗となり、１試合を残して勝ち越しがなくなった。０７年１４勝９敗１分けを最後に７年間勝ち越しがない。