＜阪神２－６巨人＞◇１１日◇甲子園

　巨人沢村拓一投手（２６）が、阪神との今季レギュラーシーズン最終戦で７回２失点と好投し、甲子園では１９９９年以来１５年ぶりとなる３連戦３連勝に導いた。６回まで２２イニング連続無失点と安定した投球で阪神打線を寄せ付けず、今季４勝目（３敗）。リーグ一番乗りで７０勝に到達し、貯金は今季最多の１７。５日に消えた優勝へのマジックナンバー「１６」も再点灯した。

　ピンチにも、沢村は冷静だった。７回、２点を奪われ、なおも１死一、二塁。ゴメスを打席に迎え、球審に要求したのはボールの交換だった。「自分のフィーリングもあるので。あそこは落ち着いて」。自ら間合いを作って、３球連続フォークで空を切らせた。自身が「フォーク地獄」と表現する完璧な攻めだった。

　「甲子園物語」を完結させた。剛腕らしく、初回からエンジン全開。１５０キロを超える速球、変化球をストライクゾーンに集め、攻め立てた。本人は「シュート回転していた」と反省も忘れなかったが、沢村のパワーがあれば十分。１死球は与えたが、安定した制球と冷静なプレートさばきは成長の跡だった。

　スコアボードに刻まれた初回の「４」は、奮い立ったあの夜と重なった。７月１３日の阪神戦で７回途中５失点でＫＯ。関本の逆転満塁弾に散った。午前０時ごろ、１度は寝床に入ったが眠れなかった。「どうしようもなくて…」と向かったのは、東京・お台場の大江戸温泉物語だった。人もまばらな湯船に入った。その時だった。「巨人の沢村君じゃないの？」。中年男性に声を掛けられた。

　「今日は惜しかったねぇ。あの１発が、もったいなかった」。作り笑いを浮かべてみたが、痛恨のシーンが頭によみがえった。一瞬ムッとしたが、すぐにわれに返った。ケガからはい上がる苦しみを知った男は変わった。男性の声に耳を傾け、ざっくばらんに語り合う中でファンの思いを知った。「話してたら、盛り上がっちゃって。最後は一緒に飯を食った」。歯がゆさ、悔しさを次への糧に変えると誓った。

　３連覇を占う９連戦の１カード目を３連勝で突破。甲子園での達成は１５年ぶりだった。広島が敗れ、ゲーム差は４。マジック１６を再点灯させた。原監督は「安定感があった」と沢村の好投を評価した上で「なかなか甲子園での３連勝はないわけですから。運もあった」と評価した。９月に入って、優勝を争う広島、阪神に３連勝。トリを飾ったのは沢村だった。「投げる試合は全部勝つつもりで頑張ります」。盟主がスパートに入った。【久保賢吾】

　▼巨人が阪神３連戦に３連勝は１３年８月２７～２９日以来だが、甲子園球場の３連戦３連勝は９９年７月１６～１８日以来、１５年ぶりだ。これで今季の阪神戦は１３勝１１敗となり、３年連続の勝ち越しが決定。通算では９９９勝７７７敗６７分けで、史上初の同一カード１０００勝に王手をかけて今季の阪神戦を終了した。＜９９年７月甲子園での阪神３連戦３連勝＞

　◆１６日（７－０）

　２回に元木の押し出し、マルティネスの二塁打などで一挙６得点。８回には松井の２５号でダメ押し。先発ガルベスは５安打完封した。

　◆１７日（１１－７）

　高橋が２３、２４号本塁打を放てば、松井も２打席連続の２６、２７号。初のダブルアベック本塁打で大勝。先発の斎藤雅は６回１失点で４勝目。

　◆１８日（３－２）

　３回に村田真の５号で先制すると、６、９回にも加点。ルーキー上原は７安打２失点で完投。８連勝で１２勝目を挙げた。