＜巨人２－０ＤｅＮＡ＞◇１３日◇東京ドーム

　ミスター・セプテンバーだ！

　巨人長野久義外野手（２９）が０－０で迎えた８回２死一、二塁で好投のＤｅＮＡモスコーソから左中間を破る決勝の二塁打で、均衡を打ち破った。右ひざ痛を抱えるが、９月に入り、９勝中３度の決勝打と勝負強さをいかんなく発揮。５連勝で勝負の９連戦の勝ち越しも決め、リーグ３連覇へのマジックを１３とした。

　ヒーローなのに謝っていた。長野にとって今月４度目のお立ち台。ともに呼ばれた先発小山に対し「何とか早い回に点を取りたかったけど…取れなくてゴメン！」と頭を下げた。７回無失点と勝利の立役者だったが、勝ち星をつけられなかった。仲間思いの長野らしい光景だった。

　モスコーソに対し、ほとんどなかった得点機が、８回に訪れた。２死から片岡が二塁打、代打井端が四球で続く。「２死からヤスさん（片岡）と井端さんがつないでくれた。何とか打ちたい」。フルカウントと粘りながら、最後に甘く入った外角スライダーを上からたたいた。左中間を破る２点適時二塁打で、ついにスコアを動かした。

　右膝は悲鳴を上げている。８月２１日のヤクルト戦で負傷し、９月に入り、先発復帰。３割４分９厘、２本塁打、１３打点と無双の働きを見せるが、痛みは消えない。この日の午前９時半。「こんなんですよ…」。右足を引きずり、球場入りした。手には「リアルゴールド」。栄養ドリンクで、何とか傷ついた肉体を奮い立たせようとした。

　自分は角でいい－。仲間を主役へ押し出そうとする思いも、力の源になる。追加点の２ランを放った３日の広島戦もヒーローインタビューを要請された。「今日は小山のお姉さんが誕生日なんです。（勝利投手の）小山を立たせて下さい」と譲ろうとした。５回１失点と首脳陣が先発投手のノルマに掲げる７回に達しなかったため、ヒーローは変わらなかった。だが小山も思いをくみ取り、この日は７回を投げ抜き、勝ち投手と同等の内容を残した。

　３連覇への加速ぶりを長野は表現する。「８、９月はしびれる試合が多い。そこに勝てるチームが優勝に近いチーム。小山も健太朗（西村）もスコット（マシソン）も頑張っていた。みんなで勝つことができた」。控えめな人柄でも、その働きは間違いなくヒーローだ。【広重竜太郎】

　▼長野が８回に決勝の２点適時安打。これで９月の長野は４３打数１５安打、打率３割４分９厘で１３打点。４日広島戦、６日ヤクルト戦に次いで今月３度目のＶ打点となり、９月の１３打点はセ・リーグトップだ。長野は８月も打率３割２分８厘。この３年の７月終了時と８月以降の打率を出すと年度７月終了→８月以降

　１２年・２８１→・３３５

　１３年・２５７→・３２４

　１４年・２８２→・３３６

　７月終了時には打率２割台も、８月以降は打率３割台で連覇に貢献。今年も８月から調子を上げてきた。