＜ヤクルト０－５阪神＞◇１７日◇神宮

　ヒットマンが、虎が、完全復調や。打撃不振に苦しんだ鳥谷敬内野手（３３）は、もういない。先制Ｖ打を含む猛打賞だ。２２打席連続無安打から脱出した途端に、３戦７安打の固め打ち。吉田義男氏（日刊スポーツ客員評論家）に並ぶ球団歴代４位の１１４度目猛打賞で、チームも２カード連続勝ち越し。２位広島に１・５ゲーム差に接近。キャプテンのバットに乗り、クライマックスシリーズ本拠開催へＶ字回復や。

　プレーボール直後から意気に感じた。１回、１番上本と２番大和で１死二塁の先制機を築く。鳥谷はルーキー杉浦と向き合う。カウント３－１。５球目、真ん中のフォークをとらえて痛烈なゴロで右腕の足元を襲う。鮮やかな中前適時打で、幸先よく先制点を奪った。

　「バッティングカウントになったので積極的に打ちにいきました。上本と大和がバットに当てれば点が入るんじゃないかという状況で回してくれる。（打席に）楽に入れる」

　初対決の相手が、この試合初めてフォークを投げてきた。初めて見た軌道を簡単にさばく。３回も１、２番コンビがお膳立てした１死三塁で右前へ。貫禄たっぷりの加点タイムリーだ。

　今季最大のスランプに陥っていたのがウソのようなＶ字回復だ。直前カードの広島戦は３日連続で試合前練習に姿を現さず、別メニュー調整。４戦連続ノーヒットの不振で、１５日に神宮に乗り込んでいた。試合前練習が始まる前には、ひそかに工夫を凝らす。シューズには肉体への衝撃を和らげるインソールを入れて動いていた。硬い神宮の人工芝で、体をいたわるために細心の注意を払っていた。

　１５日は、７回の第３打席で中前打を放ち、２２打席連続無安打で食い止めると、一塁ベース上で思わず苦笑い。ベンチに戻ると「長かったわ…」と漏らし、胸をなでおろした。苦しみを乗り越えると、一気に息を吹き返した。この日は６回の四球を挟んで、７回に右前に運ぶ。通算１１４度目の猛打賞となり、吉田義男氏に並ぶ球団４位タイに浮上。強打の３番が復調し、打線で打ち勝つ、本来のパターンを取り戻した。２位広島に１・５ゲーム差だ。

　「ヒットが出たからどうこうではなく、１年間同じ感覚でやっています。いい時も悪い時もある。その分、残り試合で取り返せるようにしたい。まだ可能性がありますから。１戦１戦やっていく」

　９回１死三塁の最終打席で、冷静に四球を選ぶ。５打席すべてで出塁し、存在感を示した。「１日の最後を大事にしています」。すさまじい回復力で、１４５５試合連続出場、４２１試合連続フルイニング出場に延ばした。一瞬に命を燃やす鉄人の真骨頂だった。【酒井俊作】

　▼阪神は明日１９日にも自力２位の可能性が復活する。阪神が中日戦に○または△で、広島がＤｅＮＡ戦に●が条件。仮に阪神△のとき、２０日以降に阪神が残り１０試合に全勝し、広島が阪神戦２試合に全敗して他の１０試合に全勝すると、最終成績はともに７８勝６４敗２分けで５割４分９厘。この場合には阪神が広島戦に勝ち越しているため、セ・リーグ規定により阪神が広島の上位球団となる。