＜阪神３－４中日＞◇２１日◇甲子園

　集中力は極限に達していた。阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が４戦連続の打点をマークし、リーグトップの数字を１０４まで積み重ねた。０－０の５回１死満塁。荒稼ぎにはもってこいの場面で、打席がまわってきた。

　マウンド上には、そこまで無失点の中日伊藤。塁が埋まり、大観衆の声援も重圧をかける。初球から３球連続ボール。ゴメスの腹は決まった。

　「２ボールからも真っすぐが頭にあったけれど、３ボールになって、より狙いにいった」

　舌なめずりしたところに、やってきた内角１４５キロストレートをおいしくいただいた。痛烈なライナーが左前へ。先制の２点適時打。２日連続のヒーローも内定のはずだった…。

　試合後、ヒゲ面の表情に笑顔はなかった。残りの打席がいただけない。同点の８回２死二塁では左飛。サヨナラの期待がかかった１０回も２死二塁で見逃し三振に倒れた。ヒーローが一転、敗戦の一因に。セ・リーグの来日１年目助っ人としてポンセ（大洋）の１０５打点に次ぐ歴代５位に浮上したが、もっと稼げたはずだった。

　最終的には自身３度目の１試合４三振。球団ワーストの三振数も１６０と更新し続ける。関川打撃コーチは「三振の多さは気にしていない。そこから考えるのが（ゴメスの）いいところ」と常々言ってきた。良くも悪くも結果につながる不動の４番。次の横浜、ＤｅＮＡ戦でしっかり借りは返す。【松本航】

　▼ゴメスが今季１６０個目の三振を喫し、セ・リーグのシーズン記録単独２位となった。セ最多は０４年岩村明憲（ヤクルト）１７３三振。プロ野球記録は９３年ブライアント（近鉄）２０４三振。