＜阪神３－４中日＞◇２１日◇甲子園

　残った、残った。ＣＳ本拠地開催権を懸けた広島との２位争いで、阪神が残したのは０・５ゲーム差…ではなかった。塁上に置いてけぼりにした数は１７人。２回をのぞく１０イニングで走者を出したが、ホームを踏んだのは３人だけだった。４時間３３分もの戦いも、終わってみれば２度目の自力２位消滅。和田豊監督（５２）の顔も徒労感がにじんでいた。

　「昨日、一昨日と出たところが…あと１本が出なかった。そこに行き着くまでも反省点があるけど、振り返っても仕方ないんでね。もう１回いきます」

　序章は１回だった。先頭上本が四球で、大和はバント成功。１死二塁で鳥谷、ゴメスが凡退した。荒れ球の伊藤を崩せず、自慢の中軸は３人で１６打数２安打。極め付きは同点の７回で、３四球をもらって満塁としたものの、この回のアウトはいずれも三振。４試合連続２桁安打は実らなかった。

　「そういうことができないと、そういう試合になってくる」

　指揮官が嘆いたのは、毎度のバントミスだ。３－３の８回、先頭上本が左翼フェンス直撃の二塁打を放った。リーグ犠打王の大和はバントを２度ファウルした揚げ句に、スリーバント失敗。大和は１０回にも無死一塁でバントが投飛となり、勢いをそいでしまった。

　勝てば、誕生９０周年の甲子園で３季ぶりの勝ち越しだった。コイの背中も遠くなる。残り８試合で広島との直接対決２試合を残すが、逆転２位へのデッドラインが迫る。南球団社長から「全勝指令」が飛んで始まった連勝も「３」でストップ。１０月の甲子園が、遠くなっていく。【近間康隆】

　▼阪神が今季最多の１７残塁（延長１１回のため参考記録）。９イニングの試合での球団最多は１８で、４３年１０月１６日阪急戦、７３年５月２９日巨人戦、９０年８月２日中日戦の３度。なお９イニングでのプロ野球最多は１９で、ＤｅＮＡが今季７月１５日広島戦で記録した。

　▼阪神が１７三振を記録した（延長戦のため参考記録）。１試合１７三振以上は、９６年４月１２日広島戦の１７個（延長１３回）以来。７０年以降では９５年開幕戦４月７日中日戦（ナゴヤ）で、延長１４回を戦っての１８三振が最多。なお９イニングでの球団最多は１６三振で複数回あり、最近では０７年８月２５日中日戦（ナゴヤドーム）で記録。