＜ＤｅＮＡ２－１阪神＞◇２３日◇横浜

　阪神の９年連続Ｖ逸が確定した。ＤｅＮＡ戦は９回１死から抑えの呉昇桓（オ・スンファン）投手（３２）が逆転２ランを浴びる痛恨のサヨナラ負け。広島と２・５ゲーム差に広がり、クライマックスシリーズ（ＣＳ）主催権のある２位も危機的状況に追い込まれた。既に来季続投が白紙となっている和田豊監督（５２）の４年目も厳しい状況。退任となれば、元監督の岡田彰布氏（５６）、ＯＢ金本知憲氏（４６）を軸に後任選定作業を進めていく。

　悪夢だった。９回１死一塁、呉昇桓がブランコに弾丸ライナーで左翼席へサヨナラ２ランを浴びた。表情をこわばらせた和田監督がうめいた。「この時期に勝負事なんで仕方ないじゃ済まされないけど、スンファンにいかせたわけやから。もうスンファンが打たれれば仕方ない」。

　先発岩田が８回無失点と好投。守護神につないだが、最後の最後で暗転。結果的に、４併殺の大拙攻が響いた。ナイターで巨人が大勝し、わずかな可能性で残されていた優勝も完全に消滅した。２位広島とも２・５ゲーム差。残り７試合を全勝しても、広島が６勝３敗ならば届かないという、瀬戸際に追い込まれた。

　和田監督の契約は３年目の今季が最終年。球団は８月下旬、続投が基本線としたが、その方針は９月の失速を受けて既に白紙に戻している。４年目を託すのか、退任か。球団側が判断する上で１つの目安とするのは、本拠地でＣＳを主催できる２位だ。残り７試合で、広島より上に行かなければ退任の可能性が高まる。現時点で、チームの状況とともに和田監督の続投も崖っぷちの状況となり、球団は並行して後任監督の選定作業を進めていく。

　これまで元監督の岡田氏、０３年、０５年の優勝メンバーである金本氏、矢野氏、平田現２軍監督らが候補に挙がっていたが、球団関係者によれば、その中でも軸となるのは岡田氏、金本氏だという。

　０４年から０８年まで監督を務めた岡田氏は０５年にリーグ優勝に導いた。鉄壁のリリーフ「ＪＦＫ」の構築など独自の野球理論で毎年、優勝争いができるチームを作り上げた。また、１２年限りで引退した金本氏は他を圧倒する実績と、選手を引っ張っていく人望がある。追い込まれた和田監督、一方で急ピッチで準備が進められる後任人事。１戦１戦が虎の未来を占う展開となってきた。

　▼阪神は今季優勝の可能性が完全に消滅した。今日２４日以降に阪神が全勝し、巨人が全敗すると、両球団とも最終成績７７勝６６敗１分け、勝率５割３分８厘で並ぶ。阪神は今季の巨人戦で１１勝１３敗とカード負け越しが決まっており、セ・リーグの規定により巨人が阪神の上位となる。阪神は０５年にリーグ優勝して以降、９年連続のＶ逸。

　▼２位広島が残り９試合を５勝４敗なら、最終勝率５割３分５厘。残り７試合の阪神が上回るには、６勝１敗では足らず、７戦全勝（勝率５割３分８厘）もしくは６勝１分け（勝率５割３分５厘）が必要。この場合、同率で並び、阪神が広島に勝ち越しているためセ・リーグの規定により阪神が２位となる。