＜ＤｅＮＡ５－４阪神＞◇２５日◇横浜

　大台到達には不似合いなマウンドだった。何とか試合は作ったが、阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）は普段見せないしぐさをたくさんみせた。素手で捕手からの返球を受け取ったり、グラブで口を覆って叫んだり、ボールに息を吹きかけたり…。５回９安打３失点で、３者凡退は１度もなかった。試合開始が２９分遅れ、最後までリズムを取り戻せなかった。

　「修正できなかった。リズムの悪い投球になってしまった。もっと長いイニングを投げなければいけなかった」

　１回にもらった４点リードを有効活用できなかった。先頭打者の出塁を３度許し、中西投手コーチが５回のうち３回ベンチを飛び出すほど不安定だった。それでも何とか粘ったが５回に崩れた。無死から３連打で満塁とされると柳田に押し出し死球。１死を奪ったが、代打後藤に今度は押し出し四球を与えた。この試合５四死球を与え球数も１２０球を要した。

　ただフラフラのなかでも今季フル回転してきた男に、勲章が加わった。５回１死満塁から石川を中飛に打ち取り、今季２００イニングに到達。阪神の外国人では８９年キーオ以来の大台到達だった。掲げていた目標の１つを達成し「唯一この試合でよかったこと」。この日のように中４日もこなすタフネスぶりが数字にとなって現れた。

　「キーオは知っているよ。でも比べられない。今とは野球が違うんだ。自分はスピーディーを意識しているんだ」

　記録を達成するたび聞く先人の名前。以前は少しだけプライドをのぞかせたが、この日ばかりはそれもどこ吹く風。５回を投げ終えたボールはスタンドに投げ込んだ。後続が崩れ１４勝目は消えた。勝てば当確ランプが点灯していた最多勝レースも足踏み。残り登板数は１試合。その後はＣＳも待っている。今季６勝６敗のビジターでの試合なら、不安も残る。虎党は強いメッセを、待っている。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーの投球回が２００回１／３に。阪神投手の２００イニング超えは１１年能見２００回１／３以来で、外国人では８９年キーオ２０１イニング以来２５年ぶり。阪神投手のシーズン最多投球回は、６２年村山の３６６回１／３。外国人では、６４年バッキーの３５３回１／３。