＜広島７－６ヤクルト＞◇９月３０日◇マツダスタジアム

　広島が本拠地でのクライマックスシリーズ開催に「王手」だ。ヤクルトとの打ち合いを制し、この日敗れた３位阪神とのゲーム差を再び１に広げた。今日１日の阪神戦で勝てば文句なしの２位決定。もし敗れても、今季最終戦となる５日の巨人戦で勝つか引き分ければ２位が決まる。好調な打線が、ＣＳ地元開催を呼び込む。

　最後はカープ史上屈指の安打製造機、菊池涼介内野手（２４）が決めた。同点で迎えた８回裏２死一、二塁。１ボール２ストライクから山本哲の内角低めフォークをすくい上げた。「バッティング練習の気持ちで打席に入りました。楽に、と。練習では芯に当たれば飛ぶと思っているので」。肩の力を抜いて、左翼頭上を大きく越える決勝二塁打を記録。シーソーゲームに決着をつけた。

　直前の１球、内角シュートをファウルにした際、バットを折っていた。「悔しいですね、貴重な１本を」と冗談交じりに振り返った。天日干しにして大切に使ってきたバットの１本を折られても、心は冷静だった。「次は決めにくると思っていた」。最多安打争いで単独トップに立つシーズン１８６安打目は、初の本拠地ＣＳ開催を大きく引き寄せる一打となった。

　２８日ヤクルト戦は３安打、２９日同戦は４安打、そしてこの日は２安打と絶好調だ。シーズン２試合を残し、球団記録の０４年嶋重宣（１８９安打）にあと３本まで迫り、３７二塁打は球団記録に並んだ。７回の守備では、自身の持つ二塁手セ・リーグ記録を更新する５２９補殺を達成。「よく飛んできますね」と照れ笑いだ。

　野村監督も今季一番の手ごたえを感じていたのだろう。笑みを浮かべながら「いや～。途中、オレも苦しかったけど、選手はもっと苦しかったと思う。でも、こんなこと言っちゃ申し訳ないけれど、ある意味、開き直ったというか、しびれる試合ができるな、と。みんな成長したな、というのが正直な気持ち。勝つなと思った」と語った。

　今日１日は阪神との直接対決。勝てば文句なしにＣＳ地元開催が決まる。同監督は「大一番だね。とにかく勝ちにいくんだけど、萎縮せずにね。これだけ苦しんできたんだから最後はいい思いをしたいね」と決意を語った。菊池も「今日も大事だったけど、今となってはむしろ明日の方が大事。全員で白星をつかみたい」。苦しい試合を制した勢いを持って大一番に臨む。

　▼二塁手シーズン５２９補殺のセ・リーグ新記録＝菊池（広島）

　３０日のヤクルト２４回戦（マツダ）で今季の補殺が５２９となり、菊池自身が昨年マークした５２８補殺を抜くセ・リーグ新記録となった。

　▼２位広島が勝利し、３位阪神が敗れたため、広島は２位確定へ「マジック１」とした。１日の阪神戦に勝つか引き分ければ２位決定。阪神戦に敗れても、５日の巨人戦で勝つか引き分ければ２位が決まる。