＜広島２－４阪神＞◇１日◇マツダスタジアム

　阪神マット・マートン外野手（３２）が猛虎打線を起こした。逆転２位へ負けられない一戦は、初回に２死一、二塁の好機となった。両リーグトップの打率を残す男が、カウント１－２から変化球を粘った。ルーキー大瀬良の８球目。高めに浮いた直球を、手元まで引き付けた。右前へはじき返したライナーが、欲しかった先制点を運んだ。４試合ぶりの打点は自画自賛の一撃だった。

　「どんな場面でも自分のバッティングをするだけだと思っていたよ。高めのボールに力負けすることなく、しっかりとコンタクトできたね」

　高ぶっていた。神戸から移動してきたこの日は、同僚ゴメスとスタジアムに一番乗り。球場入りは、フェンス越しの虎党が２人の名前をコールしながら出迎えた。試合前練習のノックでは、左翼席から男性数人のグループが応援歌を歌った。初めての光景は、この戦いの持つ大きな意味を伝えてくれた。

　９月２９日は延長１０回を戦い１得点、前夜は完封負けしていた。湿っていた攻撃陣が最後の大一番で目覚めた。８回にはゴメスの犠飛のあと、右前へ落としてチャンスメーク。今季５６度目のマルチ安打で、打率３割３分８厘とした。広島菊池に１分５厘の差をつけ、初の首位打者を手中に。頼もしき虎の助っ人が、目指す日本一へと導いていく。