クライマックスシリーズ制覇へ景気づけだ！

　広島ライネル・ロサリオ外野手（２５）が７日、セ・リーグの９月度月間最優秀選手（日本生命月間ＭＶＰ）に初選出された。リーグトップの打率４割１分３厘と当たりまくった勢いもそのままにＣＳへ。練習生から４番打者も任されるようになった助っ人がセ・リーグ３位からの下克上へ全力を尽くす。

　練習生上がりの助っ人に栄冠だ。昨秋にドミニカ・カープアカデミーから練習生で来日して１年。ロサリオが月間ＭＶＰという一流の証明をつかんだ。

　「サプライズだよ。ビッグリーグで４番を打たせてもらって、しかも月間ＭＶＰだから。光栄に思う。素晴らしいことだ。試合の中ですべてを出し切ることに集中した結果だと思う」

　９月は２３試合に出場、７５打数３１安打の打率４割１分３厘、５本塁打、１９打点の成績を残し、チームの上位争いに貢献した。

　なによりハングリーさが身上だ。４月２３日に初昇格すると２本塁打を放つなど活躍したが５月２日に出場選手登録抹消。その後も５月２４日昇格→６月２日抹消、６月１２日登録→７月９日抹消と１、２軍を往復。それでもエルドレッドの不調に伴い、８月１４日に昇格した後は１軍に定着し、４番も任されるなど主軸となり、９月にいい仕事をした。

　特徴は思い切りのいいプレーだ。前日６日巨人戦では左翼のファウルフライを取った後に迷いなく一塁へ全力で送球。一塁走者を封殺に取るビッグプレーを演じた。同様に打席でも力強いスイングが光る。

　「ボールをしっかりコンタクトすることだ。日本での１年間、まったく生活は問題なかった。友人がいるし、日本食もあう。苦しい、つらいとは感じないし、楽しんでいるよ」

　チームは６日のシーズン最終戦で巨人に屈し、３位となった。それでもまだ日本一へのチャンスは残る。まずは１１日から甲子園で阪神と戦う。

　「タイガースの投手陣は手ごわいローテーションだし、打線もつながる。自分たちのすべてを出し切るだけだよ。（日本一の可能性は）すごく期待を持てると思うよ。優勝したら、広島という街のためにも、自分のためにもなる」

　ロサリオ自身の野球人生と重なるように、広島の秘密兵器が暴れれば、３位からの「下克上」も期待できるはずだ。

　◆ライネル・ロサリオ

　１９８９年３月２９日、ドミニカ共和国生まれ。米カージナルス２Ａを経て、カープドミニカアカデミー。昨季終盤に練習生として来日。秋季キャンプの紅白戦で２本塁打。今年１月３１日に支配下選手登録。４年契約を結び、契約金１０００万円、年俸１０００万円プラス出来高。今季６９試合出場、打率３割３分６厘、４９打点、１４本塁打。家族はサンディ夫人と１男１女。１８６センチ、１０３キロ。右投げ右打ち。