＜セＣＳファーストステージ：阪神１－０広島＞◇第１戦◇１１日◇甲子園

　マエケンキラーの本領を発揮した。阪神福留孝介外野手（３７）が０－０の６回、広島前田からバックスクリーンに決勝ソロを放った。ＰＬ学園の後輩に今季打率５割を誇る６番打者の１発で、チーム初のＣＳシリーズ突破に王手をかけた。阪神のポストシーズン初戦勝利は、日本一になった８５年以来、２９年ぶり。今日２戦目で一気に決着をつける。

　勝負を決める弾道がセンターへ伸びた。黄色と赤。歓声と悲鳴。甲子園を真っ二つに割るコントラストの中、白球はバックスクリーンに衝突。打った福留は一塁を回ったところで右手を突き上げた。

　「常に積極的にいこうと思っていた。走者もいなかったし、打てるところにきたら何でもいってやろうと思っていた」。６回１死。カウント３ボールとなった。今季対戦打率は５割。前田が投げづらそうにしているのは明らかだった。変化球をファウルした後、１５０キロの速球を仕留めた。

　福留のリベンジは１年前に始まっていた。昨年１０月１３日、ＣＳファーストステージ第２戦。福留は負傷交代し、チームも敗れた。わずか６３試合、打率１割９分８厘でシーズン終了…。阪神１年目は最悪の形で終わった。その日のクラブハウス、鳥谷が毎年、シーズン後に「断食」を行うことを聞いた。即決した。鳥谷にもらった酵素ドリンクだけで３日間。イメージ通りに動かない体をリセットすることから再出発した。

　今季の開幕第３戦、西岡と激突して負傷した直後には、和田監督に言われた。「守備だけでもいいから出てくれ」。指揮官の言葉を意気に感じた。必要とされるのであれば全力で貢献すると決意した。鎖骨骨折と肺挫傷。バットを振ることですら痛む体をかばいながらも出場を続けた。苦しみの時を経て、今、ようやく福留はバットマンとして納得できる状態になった。

　前日１０日に来季続投が正式に決まり、気持ちも新たに臨んだ指揮官は「全員が集中して１つのボールを追うという、非常に気合の入った試合だった」と満足顔だった。シーズン３度しかなかった１番西岡、２番上本の組み合わせでマエケン攻略に挑んだ。５度目のＣＳで初の白星発進。「明日、何とか一気に決めたい」と力を込めれば、福留もお立ち台でファンに誓った。「去年、広島に２つやられているので、明日勝って決めたいです！」。あの屈辱から１年。猛虎にも、福留にも、勝たなければならない理由がある。【鈴木忠平】

　▼阪神は福留の本塁打で１－０勝利。プレーオフ、ＣＳの１－０勝利は６度目で、１－０本塁打は８１年第１戦柏原（日本ハム）、１２年１Ｓ第２戦バレンティン（ヤクルト）に次いで３本目。阪神は日本シリーズ、ＣＳを通じて初のポストシーズン１－０勝利となった。公式戦で９月以降の福留は打率３割５分７厘、４本塁打、１３打点で、勝利打点はゴメスと並びチーム最多の４度。９月１２日広島戦で勝ち越しの押し出し、同１４日広島戦で先制本塁打、同２６日広島戦で逆転本塁打と、９月以降の広島戦４勝のうち３勝は福留がＶ打点だった。

　▼阪神が先勝し、ファイナルＳ進出に王手をかけた。阪神のＣＳ出場は５度目だが、第１戦に勝ったのは初めて。日本シリーズを含めたポストシーズンで第１戦の白星は、日本一になった８５年日本シリーズ以来、２９年ぶり。０３年日本シリーズからのポストシーズン第１戦連敗を６で止めた。昨年まで３試合制のプレーオフ、ＣＳでは第１戦に勝って王手をかけた１７チームのうち１５チームが１Ｓを突破。突破確率８８％と高く、阪神が初のファイナルＳ進出なるか。