＜セＣＳファーストステージ：阪神１－０広島＞◇第１戦◇１１日◇甲子園

　広島エース前田健太投手（２６）は志願してＣＳ開幕戦に中４日先発し、１発に泣いた。０－０の６回１死、６番福留に３－１とカウントを悪くし、真ん中低めに入った１５０キロ直球をバックスクリーンまで運ばれた。１００球目が痛恨の失投となり、６回１失点で黒星。「（１発は）甘く入ってしまった…」。悔しさで表情をゆがませた。

　シーズン最終戦の６日巨人戦は初の本拠地ＣＳ開催を懸けて先発し、８回３失点で負けた。１１８球を投げ、今年１度もなかった中４日登板は厳しいという見方もあった。野村監督は「最初は（ＣＳ開幕戦は）マエケンじゃない投手で行こうと思っていたけど、本人が行かせてくれと言ってきた。悔しさもあったのだろう」と説明し「よく投げてくれた」と続けた。

　悔いが残らないと言えばウソになる。ルーキー大瀬良をダミーに仕立ててまで先発を隠し、満を持してのマウンドだった。福留には今季チーム全体で打率３割１分３厘、４本塁打、１１打点を許し、前田も８打数で１発を含む４安打の打率５割と打ち込まれていた。警戒していた相手に被弾。前田は「（中４日の疲れは）関係ない。勝たないと意味がない」と自らを責めた。

　エースが今季を象徴するように勝負どころで勝てず、もう２連勝しか勝ち上がるすべはない。今季限りでの辞任が決まっている指揮官は「初戦は大きいものだけど、こうなったら自分たちの野球をするしかない」と冷静に視線を上げた。１４年、若鯉軍団は確かに旋風を巻き起こした。まだ、終戦は早すぎる。【佐井陽介】