＜フェニックス・リーグ：楽天０－８ソフトバンク＞◇１１日◇ＳＯＫＫＥＮスタジアム

　楽天２年目左腕、大塚尚仁（１９）がピリッと試合を締めた。フェニックス・リーグのソフトバンク戦で９回から３番手で登板。１回を投げ３者凡退、三振を２つ奪う好投を見せた。大差のついた試合でも堂々としていた。打者の内角へ、思い切り直球を投げ込んだ。最速は１３８キロ。球速は物足りないかもしれないが、数字以上に伸びがあった。「しっかり腕を振れた」と手応えを口にした。

　１３０キロ後半の直球と制球の良さで今年は１軍キャンプスタートを勝ち取った。しかし期待されながらも、昇格はなし。２軍でじっくりと育成メニューをこなした。ファームで実戦を重ね、足りないものを痛感した。それは決め球。「落ちる球がないとダメ。覚えたい」と、今は空振りが取れる変化球を練習中だ。同期の森はプロ初勝利を挙げた。同じ高卒２年目の左腕は負けられないと燃えている。