＜セＣＳファーストステージ：阪神１－０広島＞◇第１戦◇１１日◇甲子園

　広島が追い込まれた。中４日のエース前田健太投手（２６）を立てた阪神とのＣＳ初戦はメッセンジャー、呉昇桓の前に無得点に終わった。野村謙二郎監督（４８）は「１番菊池・２番丸」で勝負をかけたが実らなかった。負ければ最後の指揮となる今日１２日、ルーキー大瀬良大地投手（２３）で背水の陣に挑む。

　大一番で完璧に抑え込まれた。メッセンジャー－呉昇桓の阪神リレーの前にわずか４安打の完封負け。特にこたえたのが広島が誇る若き主軸打者、菊池涼介内野手（２４）、丸佳浩外野手（２５）で組むキクマル・コンビの不発だった。

　試合ごとに起用する選手、打順を変えてきた野村監督は大事な局面で菊池、丸を１、２番に並べた。今季、５月２４日オリックス戦（ほっともっと神戸）で１度試しただけの打順。２人の出塁率のよさ、機動力に期待しての懸けだった。

　「絶対というわけじゃないけど、２番丸ならバントはいらないしね。新打線、期待のキクマルが不発でチャンスメークできなかったな」。このポストシーズンが最後の戦いになる指揮官は率直に振り返った。

　昨季から広島の躍進を支えたのが若いコンビだった。競うようにブレークし、強くなったチームの象徴でもある。今季、菊池はリーグ２位の打率３割２分５厘、丸は同９位の３割１分。今季２人そろって無安打だったのは７試合だけだ。

　そんな２人のバットから快音が響かなかった。しかし落ち込んでいるヒマはない。丸は自分に言い聞かせるように口を開いた。

　「打てるチャンスがまったくなかったということはない。この結果を引きずらないことが大事。あと１つで終わり、ではなく、あと２つ勝てば次に行ける、という気持ちでやりたい」

　２勝先勝の短期決戦、さらに五分の成績なら敗退という苦しい立場だが、言うまでもなく、勝っていくしか道はない。丸はそれを分かっている。きょう１２日、甲子園。野村監督として最後の戦いになるのか。それとも…。決戦は続く。【編集委員・高原寿夫】