＜パＣＳファーストステージ：オリックス３－６日本ハム＞◇第１戦◇１１日◇京セラドーム大阪

　情熱タクトがさく裂した。期待するヤング戦力たちが躍った。日本ハム栗山英樹監督（５３）が、感動の嵐に身を委ねた。会心すぎる１勝に酔った。勝者の弁も弾む。「選手がみんなキラキラしていたよね」。青年監督の風情を残す５３歳は、両目を糸のように細くして笑った。

　至極の一手が効いた。７回１死一、三塁。大谷が同点にされた直後だった。打者は中島。初球からサインはセーフティースクイズを選択した。一塁走者は盗塁王、快足の西川。栗山監督は最善策を熟慮した。「（西川は）簡単に盗塁はできる」と踏んでいたが、あえて二、三塁にすることを避けた。投手からのけん制球に備え、一塁手は極度な前進守備を敷けなくなる。西川を足止めし、成功確率が高まる環境を整えた。

　以心伝心だった。中島は「セーフティーは頭にあった」と想定済み。さらに「内角球に絞って、一塁側へ」と脳裏で整理できていた。カウント１－０からの２球目。岸田の内角球を一塁側へと強めに転がし、決勝点を奪った。大谷が勝利投手になり、ＣＳ初出場の中島がお立ち台に立った。ヒーローを生み出した。「ポイントがこれだけ多い。（選手が）キラキラできたのは大きい」。独特の言い回し、原石たちを手腕で輝かせた。ファイナルステージへ向かう、完璧な下地ができた。【高山通史】

　▼日本ハムは７回、中島のスクイズが決勝点。ポストシーズンで勝利打点がスクイズは、７５年日本シリーズ第５戦大橋（阪急）８０年プレーオフ第２戦マニエル（近鉄）１２年ＣＳの１Ｓ第１戦今宮（ソフトバンク）に次いで４度目。今季の公式戦で中島の送りバント成功率は９割２分７厘（安打になったケースを含む）と高く、スクイズも７月３１日ロッテ戦、８月１３日ロッテ戦、同１６日西武戦、９月２７日オリックス戦とチーム最多の４度決めている。