＜セＣＳファーストステージ：阪神０－０広島＞◇第２戦◇１２日◇甲子園

　これが虎のエースだ。２戦２１イニングのゼロ封劇。真ん中に８個のゼロを並べたのはシーズン９勝に止まった能見篤史投手（３５）だ。昨年は第３戦の予定で登板機会の訪れなかったＣＳのマウンド。好守に助けられながら、本領発揮は７回１死満塁。鈴木誠を三ゴロ、会沢はこん身の内角ストレートで見逃し三振！

　ファイナルステージでも巨人を封じ込めるぞ！

　能見の脳内はシンプルだった。両チーム無得点の７回。連打とバントで１死二、三塁のピンチを背負った。中西投手コーチがマウンドを訪れ、敬遠のサインが出た。小窪を歩かせ、１死満塁。ゲーム終盤の、失点が許されない場面で、大胆にも開き直った。

　能見

　打たれてもいいと思っていたので。半分開き直りでいきました。打たれるときは打たれるし、抑えられるときは抑えられる。

　鈴木誠を三ゴロに打ち取り、２死満塁として会沢を迎えた。カウント２－２と追い込む。決めに行く場面だった。「迷わずというか、鶴さん（鶴岡）とも、お互いが一致した」。選択したのは内角への１４２キロ。ベストボールだった。見逃し三振。スタンドの半分を占めた赤色が頭を抱え、同時に黄色から大歓声が上がった。その中心で能見はガッツポーズを決めた。

　２年越しのひのき舞台だった。昨年は第３戦にスタンバイしており、ＣＳでの登板はなかった。何もできないまま甲子園から先に進めなかった。「僕が決めるわけじゃないけど、いくなら１戦目と思っていた」。多くを語らない男が、そう口にしたこともあった。オフからキャンプでもう１度磨いたのが、会沢を仕留めた右打者への内角直球だった。

　公言してまで開幕投手を狙いにいったオフ。出身地の兵庫県豊岡市（旧出石町）にある後援会の会長、岩見俊昭さんからメッセージが届いた。「小さい町だし、子どもたちにとっても能見くんはヒーロー。結果がどうであれです。いつも元気をもらっていますよ」。笑顔になれた。多忙のためオフ恒例の講演会を行うことはできなかったが、１勝ごとにぬいぐるみなどを寄付することを決意。支えられ、つながり、背負って立ったマウンドだった。

　８回５安打無失点。序盤、左足に残っている感覚だった体重を前に前に押しやって修正した。勝ちに等しい投球にも「（次は）ペナント１位のジャイアンツ。がっぷり四つとはいかない。僕たちには失うものはない」。並べたゼロを振り返ることなく、すぐに前を向いた。【池本泰尚】