初戦勝利投手の日本ハム大谷翔平投手（２０）が、打者で主役になる準備を整えた。台風１９号の影響でオリックスとのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第３戦が順延となった１３日、チームは京セラドーム大阪で全体練習を行った。大谷はフリー打撃で推定１６０メートル弾など万全を強烈にアピール。仕切り直しの今日１４日は「５番ＤＨ」での先発が濃厚で、ファイナルステージに進んだ場合も、打者に集中させるため「ＤＨ」一本で起用される方針だ。

　外野フェンス際でボール拾いをしていたスタッフも、ただぼうぜんと見上げるしかない。５日ぶりにフリー打撃を行った大谷が、中堅右の５階席へ、推定１６０メートルの特大弾を打ち込んだ。３１スイングで７本の柵越え。「（感触は）悪くはなかったです。（順延でも）特に変わりはないです。みんな（準備は）できています」。今日１４日、仕切り直しの決戦へ、万全の状態であることを見せつけた。

　順延は「吉」と出る。１１日の第１戦で６回１０７球を投げたばかり。中１日での野手出場は今季も１１試合あったが、打率は１割７分６厘と苦戦していた。２日以上間隔があけば２割９分２厘と圧倒的に数字はよく、京セラドーム大阪との好相性（４割１分２厘）とともに、活躍を後押しする。「（京セラドーム大阪は）イメージは悪くないけど、短期決戦は関係ない。しっかり気持ちをもっていければ」と、静かに闘志を燃やした。

　首脳陣は、大谷の打撃力を最大限に生かすための起用法を固めた。今日１４日ファーストステージ第３戦から、ファイナルステージの最終戦まで、最大７連戦を「５番ＤＨ」に固定して起用する。好調な小谷野、ミランダらと併用するため、一時は守備に就かせることも検討されていたが、レギュラーシーズン中も８試合しか守備には就いておらず、練習もほぼ行っていないため経験不足は明白。打席に集中させるために、「ＤＨ」に一本化することを決めた。

　２試合連続２桁安打中の打線に大谷が加われば、攻撃力はさらに増す。大谷は「（敗れた前日の第２戦も）悪いゲームではなかった。中田さんの後ろでちゃんとつなげば、（チームに）チャンスは来る」と、イメージトレで準備を整えている。プラスの作用が働いている打者大谷が、決戦に挑む。【本間翼】