「緒方監督」がきょう１５日、誕生する。広島は１４日、緒方孝市野手総合コーチ（４５）に正式に監督就任要請を行った。緒方コーチはこれを内諾、同時に来季へ向けた話し合いを３時間以上も行った。１５日に松田元オーナー（６３）と会談し、就任が正式発表される。２年連続３位から悲願の優勝を目指す来季、たたき上げの苦労人が指揮を執る。

　午前１０時すぎ、マツダスタジアムに姿を見せた緒方コーチは鈴木球団本部長との話し合いに臨んだ。そのまま会談は午後１時すぎにまでおよんだ。冒頭、鈴木本部長から次期監督の正式要請が行われ、緒方コーチはこれを内諾。報道陣に内容を率直に明かした。

　「来年から監督として頑張ってもらいたい、ということでした。正直、断る理由はない。ここまでチームの力になりたいという思いで（専任）コーチとして５年間やってきた。今後については明日（１５日）正式にお話ししますが、前向きに考えています」

　監督就任への障害は何もない。それよりも緒方コーチの気持ちは早々と来季へ向いていた。コーチングスタッフ、ドラフト、外国人補強…。「そういえばコーヒー１杯を飲んだだけ。ノドがカラカラですね」（緒方コーチ）と苦笑するほど、熱心に話し合った。

　鈴木本部長は「お互いに遠慮なくいろいろと話したよ。彼は持論がコーチも若いころから（１軍で）育ててもいいということなんで、そんな話もした。うちは監督でチーム方針が大きく変わることはないけれど、新監督の味も出していきたい」。熱心に語る緒方コーチに、来季以降の戦いへ、あらためて手応えを感じた様子だ。

　ドラフト３位で佐賀の公立高校・鳥栖から入団、２軍での下積み、度重なるケガを乗り越え、たゆまぬ努力で一流選手になった。そんな男が、今度は指揮官として、悲願の優勝へ向かうチームに貢献する。【編集委員・高原寿夫】