今日１５日に始まるＣＳファイナルステージ巨人戦（東京ドーム）に向けて阪神ナインが１４日、東京入り。

　データなんて関係ない！

　阪神福留孝介外野手（３７）が絶好調の勢いそのままで、東京ドームに乗り込む。今季宿敵巨人相手にはセ・リーグ相手で最低の打率１割７分。５９打席でわずか９安打と苦い数字が残った。それでも甲子園での最終調整を終え、出てきた言葉は不安を一掃するものだった。

　「（相性の悪さは）そんなに難しく考えていない。勝っているし（チーム全体が）流れはいい。気持ちよく行けるんじゃない？」

　言わずと知れたＣＳファーストステージ突破の立役者だ。１１日の第１戦では値千金のソロ本塁打。重圧のかかる場面での勝負強さは群を抜く。今季の伝統の一戦は９月１１日が最後だった。そこから福留は１６戦で打率３割７分７厘、４本塁打１３打点と打ちまくった。上り調子の状態で戦う巨人戦。言葉通り、シーズンとは別人の姿を見せてくれるはずだ。

　「気持ちは普通だよ。明日（１５日）になったら気持ちも変わってくるんじゃないかな」

　決戦を翌日に控えても自然体。練習中には笑顔も見られた。後はスイッチを入れるだけ。福留が打つことが、シーズンとは違う猛虎を見せることになる。【松本航】