＜セＣＳファイナルステージ：巨人１－４阪神＞◇第１戦◇１５日◇東京ドーム

　すべてはここから始まった。初回の先頭打席。阪神西岡剛内野手（３０）は自分の使命を重々承知だった。「１番バッターですし、初回の攻撃が重要だから」。試合を決めた鮮やかな先制劇。その幕開けにふさわしい一打だった。

　「今日はその仕事ができたと思う」

　敵地に乗り込んだ阪神にとって、勝敗を左右する打席になった。先発内海の３球目。甘く入った変化球を捉えると、ライナーが左前に弾んだ。打線にリズムが生まれると、その後わずか２球で本塁までかえってきた。常々和田監督が「やっぱりツヨシが出ることで非常にチームも、スタンドも盛り上がるのでね」と言ってきた存在感。試合後、期待に応えた西岡の表情には充実感があった。

　ファーストステージ第２戦の猛打賞に続く、マルチ安打をマーク。試合後はベンチ裏からの長い通路を歩きながら、結果への満足を口にした。それでもロッテ時代、シーズン３位からの日本一を成し遂げた男は途中からトーンを変えた。

　「もう気持ちは切り替わっている。このシリーズが終わって勝って喜びたいから。冷静にいきたい」

　阪神の現状も過去の記憶に重なり始めただろう。リードオフマンとして、気を抜くことはない。