＜セＣＳファイナルステージ：巨人１－４阪神＞◇第１戦◇１５日◇東京ドーム

　阪神和田豊監督（５２）は「１勝１敗」以上の重みを感じていた。ＣＳファーストステージ２試合で１得点だった打線が、初回からいきなり３点ゲット。初戦を任せた藤浪が力と技を融合させた投球で強力打線を抑えた。「数字的にはタイだけど、初戦を取って、また、甲子園からのいい流れで１つ取れたので。雰囲気としてはいい形で入っていける」。巨人のアドバンテージを消して、大きくうなずいた。

　いきなり動いた。１回に先頭西岡が左前打。２番上本にはバントの構えをさせながら、けん制直後の初球にバスターエンドランを仕掛けた。「先制点は欲しいけど、この球場は１点勝負じゃない。思い切って動かせました」。一ゴロの間に西岡は二塁進塁。続く鳥谷の適時二塁打、ゴメスの２ランへとはずみをつけた。

　何よりも心高ぶる巨人が相手だ。球場入りでは「我々はチャレンジャー」と口もとを引き締めながら、肌寒い気候に「これから熱くなるんだよ」とニヤリとした。予告通りの熱き戦いぶりでポストシーズン３戦負けなし。「いつもなら半々の阪神ファンが、ややポール寄りに集まってるんで…それでも、数多い巨人ファンに負けない声援で鼓舞してくれている」。歓喜に沸く虎党の歓声を聞きながら、次なる戦いへ目を向けていた。【近間康隆】