＜セＣＳファイナルステージ：巨人２－４阪神＞◇第３戦◇１７日◇東京ドーム

　猛虎が日本シリーズ進出へ王手や。４番マウロ・ゴメス内野手（３０）が３打点の活躍で逆転Ｇ倒。ファーストステージを含め、クライマックスシリーズ（ＣＳ）５戦目で初めて先手を取られたが、６回にゴメスが反撃のノロシをあげると、７回には決勝２点打。３連勝で、巨人のアドバンテージ１勝を含め、対戦成績を３勝１敗とした。さあ今日１８日、一気４連勝で悲願のＣＳ制覇を決めてみせる。

　冷静さが売りのゴメスが鬼の形相だった。同点の７回１死二、三塁。初球だ。ユニホームをかすめそうな直球にのけぞらされ、マウンドの山口を思いきりにらみつけた。闘志は一気に全開だ。２球目も内角を突くストライク。阿部は３度目も内寄りに構えた。胸元を襲う直球を引っ張り、ライナーで左前へ。鮮やかな２点適時打で、勝ち越した。

　「内角を狙っていたわけじゃないけど、ヤマグチがいい真っすぐを持っているのは分かっていた。コースを狙うより、ストライクゾーンにうまく反応できた。終盤のビッグチャンスだったし、積極的にスイングすることだけ考えたよ」

　巨人バッテリーの徹底した内角攻めを打ち破り、一塁に達すると興奮絶頂だ。山脇ベースコーチが差し出した手を思い切りはたき、何度も拍手。宿敵にセ・リーグ打点王の勝負強さを思い知らせた。ファイナルステージで巨人に３連勝。その立役者はゴメスだ。Ｇ戦６打点の荒稼ぎ。この日は先手を取られたが、試合をひっくり返してみせた。

　いつも故郷を強く思ってきた。ゴメスのｉＰｈｏｎｅにはたくさんの「宝物」が詰まっている。同僚に自慢する１枚の画像がある。ユニホームを着て、一緒に映るのはメジャーで０５年から３年連続盗塁王に輝いたホセ・レイエス（現ブルージェイズ）ら。母国ドミニカ共和国で白球に夢を託した同志。米国で１歳年上のスピードスターが活躍するのも発奮材料だろう。今季、名古屋遠征では中日エルナンデスと焼き肉に出かけた。来日１年目の異国で、夢を語れる仲間がいるのも心強かった。

　４回に右前打を放つと、６回には１死二塁で左前にタイムリー。今季公式戦で１６打数２安打、打率１割２分５厘だった杉内を攻略した。「いい投手だよね。今日は打てる球が来たよ」と笑みを浮かべる。あれほど苦戦した左腕を仕留め、１年目の集大成を見せた。

　ポイントゲッターが勝負強いのは理由がある。「得点圏に走者がいるときはリラックスして、打てる球をしっかり仕留めようという気持ちでやっているよ」。この日の練習前。トカゲのおもちゃを持ち込み、首脳陣に見せては驚かせ、福留の帽子に入れて笑わせた。「平常心」こそ、最大の強みだ。大一番のまっただ中でも、すっかり肩の力が抜けている。０５年以来、９年ぶりの日本シリーズまであと１勝。主砲が力強く王手をかけた。【酒井俊作】

　▼ゴメスが３打点を挙げ、ファイナルステージ１５日巨人戦３打点と合わせ計６打点。阪神打者の同一年の同一ポストシーズン試合６打点は、日本シリーズ６２年藤本（東映戦）、８５年掛布、長崎（西武戦）、０３年桧山（ダイエー戦）と並び球団２位。なお最多は８５年バース９打点。

　▼阪神がアドバンテージの１敗を含め３勝１敗とし、０５年以来９年ぶり６度目の日本シリーズ進出に王手をかけた。過去のプレーオフ、ＣＳ最終Ｓで先に王手をかけた延べ２５チームのうち、８８％の２２チームがシリーズに進出している。逆転進出は７７年阪急（○●●○○）１０年ロッテ（■○●●○○○）１２年巨人（□●●●○○○）の３チームだけ（■□はアドバンテージの勝敗）。

　▼阪神はＣＳファーストＳの広島戦から１分けを挟み４連勝（アドバンテージの１敗は除く）。阪神のポストシーズン４連勝は０３年日本シリーズ（対ダイエー）第３～５戦の３連勝を上回る球団新。