＜セＣＳファイナルステージ：巨人２－４阪神＞◇第３戦◇１７日◇東京ドーム

　巨人が徳俵に追い込まれた。ＣＳファイナルステージ第３戦も阪神に屈し、３連敗で王手をかけられた。難敵メッセンジャーから３回までに２点を奪うも、６回に追い付かれた。勝負どころの７回、セットアッパーの山口がつかまり、相手４番ゴメスに２点適時打を打たれた。リーグ３連覇の王者が、見せ場なしで終わるわけにはいかない。大一番だ。

　巨人が、東京ドームで、阪神に３連敗して、王手を許した。原辰徳監督（５６）は開口一番「現実的に、こういう数字になった。しっかり受け止めて。まだ、勝負はこれから」と大きな声で言った。１４年シーズンの剣が峰が訪れた。

　非公開練習を繰り返してチームプレーの精度を高め、万全でＣＳに臨んだ。「暴れる時間が、いよいよ来る。暴れていきたい。３つ取る。阿部、村田、内海、杉内。引っ張ってもらいたい」と、実力者の名前を出して鼓舞した。村田こそ３試合で打率４割も、阿部は１割８分２厘。相手４番、ゴメスの前ではかすんでしまう。内海、この日先発の杉内も本来の力を出し切れない。同点の７回、頼みの山口までが崩れた。

　コンディションが悪かった。球速は変わらなくとも球威が違った。１死二、三塁でゴメスだった。１４４キロのインコースを簡単に振り抜かれた。重すぎる２点適時打で徳俵に足がかかった。７年連続で６０試合登板。何百試合も助けてもらった。「僕のせいで負けた。登板があれば、この悔しい気持ちをぶつけて頑張りたい」と言う左腕は責められないし、現実問題、この重責が務まる代役がいない。

　看板たちが躍動できない。短期決戦は、シーズンと違って復調を待つ時間的な余裕がない。客観的に見れば、手詰まりにも思える。しかし、もちろん、阪神に無抵抗のジ・エンドなど、あり得ない。原監督は「１点、２点といい形で入った。でも２点で、守り切るのは難しい。クリーンアップにあれだけ打たれていると、こういう展開になる」と冷静に敗因を整理した。最後に、無安打の坂本、長野に対してこう言った。「明日から爆発するよ」。徳俵の巨人はしぶとい。四の五の言わずに第４戦、勝つしかない。【宮下敬至】

　▼巨人が今季公式戦では１度もなかった東京ドームでの同一カード３連敗を喫した。日本シリーズをかけたＣＳ最終Ｓで１位チームが初戦から３連敗は巨人が０７、１２年にいずれも中日に喫して以来３度目。０７年は当時５試合制のため３試合で敗退したが、１２年は３連勝と盛り返してシリーズに進出した。