＜セＣＳファイナルステージ：巨人２－４阪神＞◇第３戦◇１７日◇東京ドーム

　前夜は都内いきつけのラーメン店で舌鼓を打った。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）は身長１９８センチ、体重１２１キロの巨体を丸め込み、一品と向かい合った。プラスチック箸を器用に使って完食。「ゴチソウサマ」。登板前のルーティンをこなして立った、勝てば日本シリーズ進出へ王手のマウンド。しかし、何かが違った。

　白星もう一丁、とは簡単にはいかない。自慢の直球は制球が定まらない。捕手藤井のサインに何度も首を振った。１回にいきなり阿部の適時打で先制点を献上してしまった。追加点もアッサリとられた。３回２死から亀井に右翼スタンドまで運ばれた。５回３安打２失点で降板。「あの状況（２死満塁）なら代打だと思う。５回しか投げられなかったことは悔しかった」。コシがすわった男も、この内容には首を傾けるしかなかった。

　今季の巨人戦は８試合で４勝１敗。６試合で杉内と投げ合い２勝１敗と、天下一品の勝負強さを見せつけていた。ファーストＳ初戦では８回４安打無失点。勢いのままシュルシュル飲み込みたかったが、らしくなかった。次回こそは、アツアツの投球を見せてくれるはずだ。【池本泰尚】