＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク４－１２日本ハム＞◇第３戦◇１７日◇ヤフオクドーム

　日本ハム吉川光夫投手（２６）が大役を全うした。９回、あと１アウトを充実感をにじませベンチで見守った。「しっかりストライクゾーンの中で勝負出来たかな」。６回８安打３失点の粘投。１本塁打を浴びたが、強打者ぞろいのソフトバンク打線に強気に立ち向かった。「流れだけはわたさないように、しっかり切り替えられた」。奮闘が白星となって実った。

　もがき続けたシーズンだった。開幕投手を務めたが、調子が上がらず４試合連続勝ち星なし（３敗）。開幕から１カ月とたたない４月１９日に出場選手登録を抹消された。その後も９月まで再調整を理由に３度、２軍へ。精神的に立ち直れずにいた。約３週間のノースロー調整も設け、気持ちの整理に費やした。初歩的なスローイングから少しずつ、はい上がってきた。３勝にとどまったが、１０月１日楽天戦を７回１失点に抑え、レギュラーシーズン最終登板を白星で締めた。

　チャンスが訪れた。ファーストステージで中継ぎ要員としてベンチ入り。慣れない調整法に四苦八苦しながらも出番を待った。ファイナルステージでは打者優先の大谷に替わり、先発ローテの谷間を埋める形で「抜てき」された。栗山監督は「（周囲以上に）オレの中で本当を言えば、吉川に投げさせたいと思っていた」と絶大な期待を込めて送り出した。「いつも通り（試合に）入れました」と笑った。指揮官の思いを感じながら、気負うことなく、大きな１勝をもたらした。【田中彩友美】