＜セＣＳファイナルステージ：巨人４－８阪神＞◇第４戦◇１８日◇東京ドーム

　声はうわずり、石仏も表情を崩した。阪神呉昇桓投手（３２）がＭＶＰで立ったお立ち台で、大声を上げた。９回、６点差で立ったマウンドではまさかの２者連続弾を被弾。和田監督がマウンドを訪れ「ゆっくりやれ」と胸を押さえて激励をくれた。シーズンから数えて１１連投は、簡単ではなかった。だが最後は村田を二飛に打ち取り“胴上げ投手”となった。

　呉昇桓

　２本打たれて恥ずかしかった。でも日本シリーズへ向けて緊張しろ、ということだと思う。完璧な姿で帰ってきたい。

　短期決戦、ベンチもその右腕に頼った。ＣＳではファーストステージから通じて６連投。計８回１／３を投げ６安打２失点１０奪三振。４セーブ１ホールドをマークした。１２日のファーストステージ広島戦では３イニングを投げた。それでもなお、疲れは見せなかった。

　「経験は無視できない」

　韓国サムスンでの先輩、林昌勇の韓国での活躍を受けて、こう口にした。それは、呉昇桓自身にも当てはまる。「ケガをしてから、自分の体がどうなっているか、理解できるようになった」。練習では、ある時はジョギングを繰り返し、ある時は短いダッシュ。経験が鉄腕を支えている。

　呉昇桓

　チームのみんなも頑張った。疲れはない。常に投げるつもりで準備していた。

　韓国球界の歴史に、阪神の球団史にも名を刻んだ。「オースンファン！」の大合唱を全身で受け止め、気持ちよさそうに両手を上げた。【池本泰尚】