＜セＣＳファイナルステージ：巨人４－８阪神＞◇第４戦◇１８日◇東京ドーム

　阪神が巨人に４連勝し、９年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。

　マット・マートン外野手（３３）が強烈な先制パンチでチームを勢いづけた。１回２死一、二塁、１ボールからの２球目だった。真ん中へ甘く入ったフォークを一振り。高々と上がった打球は、左中間スタンド中段に着弾。特大の３ランで先制した。

　「シンプルに初回のいい場面で力を入れすぎずに、ストライクに入ってきたボールをしっかりたたけたよ。メッセンジャーと話していたんだ。５年プレーしてここまできたことがなかった。望んだこういう結果ですばらしい」

　納得の一撃が９年ぶりの日本シリーズ進出へと加速させた。続く福留のソロ。２回の西岡の２ランへとつながった。巨人にあった１勝のアドバンテージも何のその。１１安打８得点と打線が爆発し、首位巨人に４連勝。今季、セ・リーグ首位打者に輝いたマートンが、打線に火を付けたことは間違いない。

　「とてもうれしい！

　でもまだ途中だから、まだまだこれからやらないといけない。今日は思う存分、祝って明日からまた頑張りたい」

　笑顔から一転、表情を引き締めた。やらないといけないこと－。それはまさしく日本一だ。

　「９年間、日本シリーズから離れていて、関西のファンのみなさんが待っているのは分かっている」

　聖地・甲子園で待っている虎党、そして自らも待ち望んだ日本一の栄冠をつかむチャンスだ。日本シリーズでも強烈な１発をお見舞いする。【宮崎えり子】