＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク４－６日本ハム＞◇第５戦◇１９日◇ヤフオクドーム

　４番の起死回生の１発で逆王手だ。日本ハムが４点差をひっくり返す大逆転勝利で対戦成績を３勝３敗（アドバンテージ含む）のタイとした。先発の大谷が２回に４点を失ったが、打線が奮起。７回に３点を返し、８回は中田翔内野手（２５）のＣＳ５発目となるソロ本塁打で追いついた。これで勢いづき、延長１１回に中島の決勝２点適時打で勝ち越した。下克上での２年ぶり日本シリーズ進出へ、最高潮のムードで今日２０日の最終戦に臨む。

　４番が、夢をつないだ。中田は打った瞬間、祈った。「切れるな」。１点を追う８回。打球は左翼ポール際。手応えは十分。願いは通じた。今ＣＳ５発目となる同点ソロ。「何とか次につなごうという気持ちだった」。先発の大谷は両手を上げてガッツポーズ。チームメートも三塁側ベンチを飛び出して喜んだ。負けるか引き分ければ敗退となる一戦。勝負強すぎる主砲が、チームを生き返らせた。

　伏線は７回だ。２点差として西川が右翼へ同点２ラン…かと思われたが、ビデオ判定の結果は三塁打。西川は「僕はホームランバッターじゃないので」と悔しさを隠したが、主砲の心には火が付いた。「あれで締まった部分もあった。刺激になった」。ほんの少し足りなかったパワーを４番らしく補った。大逆転での逆王手を呼び込んだ。

　打線の粘りは驚異的だ。ＣＳに入り、逆転勝利は４度目。いずれも“勝利の方程式”を打ち崩している。オリックスとの第３戦は中田が平野から決勝ソロ。この日もセットアッパー五十嵐を打った。米大リーグから昨季、日本球界に復帰した右腕の被弾は２年間でわずか１本。それが１３年４月７日に札幌ドームで中田が放った３ランだった。４番が再び沈めた。

　守護神サファテもＫＯした。延長１１回。２死満塁から伏兵の中島が右前へ決勝適時打。前日１８日の第４戦は２度の満塁機で凡退し、地元・福岡出身の九州男児は雪辱に燃えていた。「あそこで打たないと男じゃない」。直球一本に絞り、気合で１４９キロをとらえた。「みんなの力で勝った試合」と胸を張った。最終戦を前に相手投手陣に与えたダメージは計り知れない。

　最後は何が何でも勝つ。負ければ終わりの重圧の中、総力戦での勝利に栗山監督は「環境が才能を引き出してくれるというものがある。だから明日も試合がしたかった」と、熱きタクトを最後まで振るつもりだ。いよいよ天王山。中田も不敵に笑った。「若い選手が、いいところで本当によく打ってくれた。今日みたいな勝ち方は勢いづく。楽しみだね」。さあ第６戦。日本ハムが、大どんでん返しの歓喜を味わう。【木下大輔】

　▼中田がＣＳファーストＳから５本目の本塁打。ファイナルＳでの４本は過去６人がマークした同一ステージ最多の３本を上回る新記録。プレーオフ、ＣＳのシーズン５本は０８年ウッズ（中日）の最多記録に並んだ。打った相手の五十嵐は昨年４月７日に札幌ドームで同じ中田に１発を許して以来、シーズンをまたいで公式戦、ＣＳ通算１１０イニング連続被本塁打ゼロを続けていただけに価値ある１発となった。

　◆下克上進出

　ＣＳで公式戦２位以下が日本シリーズに進出したのは０７年中日（２位）１０年ロッテ（３位）と今年の阪神（２位）だけ。２位以下同士の対戦になれば史上初。ちなみに今季大リーグのワールドシリーズはロイヤルズ（地区２位）とジャイアンツ（地区２位）の史上２度目となるワイルドカード同士の決戦だ。