＜ＳＭＢＣ日本シリーズ：阪神６－２ソフトバンク＞◇第１戦◇２５日◇甲子園

　頼れる４番が、また打った！

　甲子園で始まった「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４」の初戦、阪神マウロ・ゴメス内野手（３０）が２安打３打点の活躍を見せた。４回に先制二塁打を放つと、５回２死満塁からは左前打で２点を加えた。ゴメスはクライマックスシリーズ（ＣＳ）から通じ７試合で１１打点の荒稼ぎ。チームは引き分けを挟んで６連勝と、２９年ぶりの日本一へ向けて勢いは加速するばかりだ。

　神懸かり的な勝負強さは、頂上決戦でも衰えていなかった。１点リードの５回。２死後に満塁機が巡る。スタンリッジとの対決に冷静だった。初球スライダーを見送りストライク。２球目は直球が外れる。その直後、外角低めスライダーをとらえて三遊間を破った。

　「球種は意識していないんだ。何度も言うけど、ストライクゾーンに来る、打てる球が来れば、打っていくだけだよ。腕が伸びて、ああいう形になった。自分の仕事とは走者をかえすことさ。それを、しっかりと果たすことができたね」

　この日、スタンリッジはスライダー系の切れが抜群だった。一方で速球系は微妙に制球が狂い、変化球中心の配球になっていた。その傾向を見逃さない。カウント１－１から攻略した球は完璧な１球だろう。自信満々に投げてきた球をとらえる。スタンリッジの闘争心すら打ち砕く一撃だった。２者が生還するタイムリーで３点差に。直後にマートンが傷心の元同僚から２点打で勝負を決めた。

　ＣＳは６戦でリーグ最多記録の８打点。今季のリーグ打点王は日本シリーズでもポイントゲッターの真価を発揮した。まさに助っ人の独壇場だった。勝利への扉を開けたのも主砲だ。４回１死二塁。初球の高めツーシームを引っ張り、ライナーで左翼線へ。先制適時打でナインを鼓舞した。

　順風満帆のシーズンに映るが、実は違う。２月中旬の来日直後には最大の試練を味わっていた。夫人の出産でキャンプインに遅れ、調整不足を露呈した。体調不良、右足張りで何度も離脱…。笑顔は消えて、ふさぎ込んだ。必死でフォローしたのが球団首脳だ。「４番でとった期待は変わらない。ケガでも焦らず、シーズンに向けて調整すればいい」。単身の心細さもあった。別の関係者は「もうすぐ弟が来るだろう。我慢だよ」。実力を不安視する周囲の雑音に耳を貸さず、開幕に間に合わせた。多くの仲間に支えられて１年目をラストスパートしている。

　日本シリーズの初戦で３打点を刻み、栄光の軌跡をたどる。日本一に輝いた８５年も第１戦でバースが３ランを放って３打点。史上最強助っ人に肩を並べる働きぶりだ。２９年ぶりの頂点奪取に向けて和田阪神が力強く発進した。【酒井俊作】

　▼ゴメスが先制打を含む３打点。阪神でＶ打を放った外国人選手は６２年第２戦ソロムコ、８５年第１戦、第２戦バースに次いで３人、４度目。１試合３打点は８５年第１戦、第３戦バースに並び、チームの外国人選手では最多タイとなった。ゴメスは得点圏打率が公式戦３割２分１厘、ＣＳ４割５分５厘と勝負強く、公式戦の１０９打点、ＣＳの８打点がともにリーグトップ。過去に公式戦とシリーズのダブル打点王は００年松井（巨人）まで９人（１１度＝阪神では８５年バース）いるが、ゴメスは公式戦、ＣＳ、シリーズのトリプル打点王を狙う。