＜ＳＭＢＣ日本シリーズ：阪神６－２ソフトバンク＞◇第１戦◇２５日◇甲子園

　破竹の勢いで勝ち続ける阪神が、日本シリーズも白星発進した。ＣＳで広島や巨人に４連勝した勢いは衰えず、ソフトバンクを投打で圧倒した。自身のルーキーイヤー以来２９年ぶりの日本一をかけた決戦でも、和田豊監督（５２）は「平常心」で指揮し、ポストシーズンは１分けを挟んで６連勝。負け知らずのまま頂点まで駆け上がりそうな勢いだ。

　勝利を祝うジェット風船が舞い、阪神ファンで埋め尽くされた甲子園が「和田コール」に包まれた。９年ぶりに出場した日本シリーズで快勝発進。勝利監督インタビューでお立ち台に上がった和田監督は「皆さんの声援が力になりました」と感謝した。

　１週間前のＣＳでセの王者・巨人を寄せ付けなかった強さは、日本シリーズでも変わらなかった。４番ゴメスを軸とした打線が、４回と５回の２イニングで６点を奪う猛攻を展開し、序盤は均衡していた試合の流れを一気に引き寄せた。

　和田監督

　右のエースのメッセが先に点を取るまで粘り強く投げて、ゴメスが４番の仕事をしてくれた。マートン、福留がしっかりつないでくれて、本当にいいゲームができました。

　テーマを「平常心」と繰り返した。本拠地での大きな期待は、一方で硬さを生む。「もちろん、高ぶりはあるよ。これをゲームでいかに平常心に戻すか」。ベンチではいつものように両腕を組み、ゴメスの先制二塁打では両手を６度もたたいて喜んだ。

　決戦前のクラブハウスでは選手に語りかけていた。「今シーズンの集大成、楽しんで、思い切ってプレーしてくれ。１年間支え続けてくれた裏方さんのためにも勝とう。全国のタイガースファンを喜ばせられるように頑張ろう！」。１週間前の１８日、巨人撃破で球団初のＣＳ突破を決めた。「初めて選手が躍動した姿を見られた。ＣＳを勝ち抜いたことより、うれしかったよね」。教員志望だった指揮官は、ナインの成長した姿に涙した。この日も躍動は止まらずスタメン野手全員出塁の９安打で６得点。投手陣も盤石のリレーで会心発進した。

　勢いや弾みという意味を持つ「モメンタム」をポイントとしていた。「メッセがしっかりと抑えながら流れを引き寄せて、ＣＳファイナルからの流れがつながった」。日本シリーズの白星スタートは、日本一になった８５年以来。スタンドには早くも「日本一まで

　あと３勝」のボードがあった。「本拠地のアドバンテージがあるので、明日を取って五分くらいの気持ち。取って福岡へ行きたい」。強き猛虎は、もう止まらない。【近間康隆】

　▼阪神が第１戦に勝利し、０３年第６戦からのシリーズ連敗を６で止めた。阪神が第１戦に勝ったのは６２年東映戦、８５年西武戦に次いで２９年ぶり３度目。これで阪神はＣＳから１Ｓ○△、ファイナルＳ○○○○、シリーズ○と無傷６連勝。ポストシーズンの連勝記録には７５年阪急がプレーオフ第２戦からの７連勝があるが、初戦から６連勝は７９、８０年近鉄、０７年中日の５連勝を抜く新記録だ。なお、過去６４度のシリーズで先勝したチームは４１度優勝しており、Ｖ確率は６４％。